马萨诸塞州总医院布里格姆心脏与血管研究所的研究人员发现，患有肝脂肪变性（通常称为"脂肪肝"）的人比没有脂肪变性的人拥有更多易破裂的非钙化冠状动脉斑块，心血管事件发生率几乎高出一倍。这项发表在《临床胃肠病学与肝病学》上的研究结果表明，心脏CT扫描可能有助于识别哪些患者可以从更积极的预防策略中获益。
"我们的研究结果表明，脂肪肝不仅是一种肝脏疾病，也是心脏病风险的重要标志。脂肪肝可以在常规心脏CT扫描中被检测到，并有助于指导更早的预防性治疗。"
——马萨诸塞州总医院布里格姆心脏与血管研究所心血管影像研究中心博士后研究员、主要作者扬·布伦德尔医学博士
为了研究影响约30-40%美国成年人的肝脂肪变性与心血管健康之间的关联，研究人员分析了PROMISE试验中3,637名参与者的数据，这是一项针对胸痛患者的大型多中心研究。研究团队使用心脏CT扫描测量了冠状动脉斑块的体积和组成，并评估了肝脂肪变性，因为在扫描视野中通常可以看到部分肝脏。CT结果显示，超过25%的参与者患有肝脂肪变性。
影像学显示，与没有肝脂肪变性的患者相比，患有肝脂肪变性的患者非钙化斑块体积增加了24%，总斑块负担和非钙化斑块负担增加了15%。非钙化斑块是一种较软的斑块形式，比钙化斑块更容易破裂并引发血栓。
在平均25个月的随访期间，与没有脂肪变性的患者相比，患有肝脂肪变性的患者更可能经历主要不良心血管事件，包括死亡、心脏病发作或因不稳定型心绞痛住院（4.1%对2.5%）。即使在调整了心血管风险因素后，肝脂肪变性仍与主要不良心血管事件风险增加69%相关。非钙化斑块负担占与肝脂肪变性相关的增加的心血管风险的11%。这些发现表明，高风险斑块可能是肝病和心脏病之间的重要联系。
研究人员表示，未来的研究应该探讨高强度他汀类药物或GLP-1受体激动剂等疗法是否可以减少肝脂肪变性患者高风险斑块的负担。
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