Akkermansia muciniphila是我们大肠中的一种友好细菌。多年来，研究人员已经知道A. muciniphila与良好的健康状况相关。它在我们肠道中的一个重要作用是维持肠道屏障的功能，这可以防止有害微生物进入人体，同时确保我们能够吸收饮食中的重要营养物质。然而，当A. muciniphila在肠道中的平衡被打破时，可能会导致健康问题。
这种不寻常的细菌生活在我们的大肠中，以覆盖大肠表面的黏液层为生。黏液提供了一层微小但重要的屏障，将人体细胞与生活在大肠中的微生物细胞隔开。如果这层黏液层受到破坏，微生物可能会直接接触人体细胞，从而引发炎症，可能导致疾病的发生，如炎症性肠病。
A. muciniphila是一种非常挑剔的食客，它只利用黏液中的糖蛋白作为能量来源。直到最近，这种细菌如何从糖蛋白中提取能量仍然是一个谜。我和同事们的研究发现，A. muciniphila使用了66种不同的酶来解锁黏液中的糖分。
我们使用猪的黏液进行研究，分析了细胞表面的酶活性及其基因，以了解哪些酶参与了黏蛋白的分解。我们发现，A. muciniphila使用了66种不同的酶来从糖蛋白中提取所需的能量，以完成其重要工作。我们是第一个描述这一过程的团队。
对健康的重要性
研究显示，A. muciniphila与小鼠的免疫系统相互作用，可以平息免疫系统的反应，可能预防肥胖和糖尿病的发展。研究人员还发现了它分泌的一些特定肽分子，这些分子对免疫系统有这种镇静作用。由于其友好的性质和平静免疫系统的作用，A. muciniphila甚至被用来开发益生菌。
研究人员还发现，患有代谢性疾病（如糖尿病或脂肪肝）的人在大肠中的A. muciniphila数量较少。你越瘦、越健壮，体内的A. muciniphila就越多。
尽管A. muciniphila只吃黏液，但我们的饮食仍然间接影响它。居住在结肠中的细菌，如A. muciniphila，会从我们饮食中的富含纤维的食物中提取碳水化合物作为燃料。作为回报，它们会产生短链脂肪酸。这些化合物为结肠顶部的人体细胞提供营养。事实上，我们10%的能量来自这个过程。
A. muciniphila还通过给其他细菌物种提供分解后的黏液来支持它们生存，这一过程被称为“交叉喂养”。但是，如果我们饮食中的纤维摄入不足，黏液就会成为更重用的营养来源。这会导致大肠黏液层的耗尽，破坏微生物群的微妙生态系统，增加炎症性疾病的风险。因此，虽然A. muciniphila不是病原体，但在错误的条件下，它可能会去除过多的黏液。
我们的研究首次完整地展示了这种细菌是如何分解黏液的。了解这一过程对于理解微生物之间的相互作用以及它们与我们的相互作用非常重要。我们所描述的A. muciniphila的酶现在也可以作为工具，用于分析不同身体部位和不同人之间的复杂黏蛋白结构的变化。
随着研究人员对A. muciniphila和其他生活在结肠中的微生物的了解越来越多，我们越来越意识到食用多样化、高纤维饮食的重要性。
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