这项研究发表在《老年医学杂志，A辑：生物科学和医学科学》上，使科学家们更接近找到一种可靠的抑郁症生物标志物。抑郁症是一种影响美国近五分之一成年人的疾病。
基于血液的线索可改善抑郁症诊断
目前，抑郁症的诊断基于患者报告的症状。医生可能会安排实验室检测以排除其他疾病，但仍没有客观的生物检测方法可以确认抑郁症或早期发现抑郁症。
部分挑战在于抑郁症对每个人的表现并不相同。有些人会经历身体（或躯体）症状，如疲劳、食欲变化或坐立不安，而其他人则主要面临情绪和认知影响。这些可能包括绝望感、思维不清晰或快感缺失——即无法感受到快乐以及对先前喜欢的活动失去兴趣。
纽约大学罗里·迈耶斯护理学院助理教授、该研究作者妮可·博利厄·佩雷斯表示："抑郁症并非一种适用于所有人的疾病——它可能因人而异，这就是为什么考虑各种表现而不仅仅是临床标签非常重要。我们的研究揭示了心理健康中常被广泛诊断类别所掩盖的独特生物学基础。"
抑郁症、免疫健康与HIV
抑郁症在患有HIV等免疫相关疾病的人群中尤为常见。这种更高的风险可能源于慢性炎症、社会污名和经济挑战的综合作用。患有HIV的女性尤其受到影响，抑郁症可能干扰她们持续接受护理和坚持服用抗逆转录病毒药物的能力。
佩雷斯表示："对于可能正在经历抑郁症的HIV阳性女性，我们希望更好地了解正在发生的情况并及早发现，以免损害她们的整体健康。"
利用表观遗传时钟研究生物衰老
为了更好地理解抑郁症背后的生物学，研究人员检查了体内加速衰老的迹象。生物年龄并不总是与一个人的实际年龄相符，可以使用"表观遗传时钟"进行估算。这些工具测量随时间发生的DNA化学变化。
该研究包括来自妇女跨机构HIV研究的440名女性——261名患有HIV和179名不患有HIV。抑郁症症状使用流行病学研究中心抑郁症量表（CES-D）进行评估，这是一个20项问卷，评估躯体和非躯体症状。
血液样本还使用两种类型的表观遗传时钟进行分析，以测量生物衰老。一种评估多种细胞类型和组织的衰老，而另一种则专门针对单核细胞，这是一种参与免疫反应的白细胞。单核细胞在HIV感染中起重要作用，并且在抑郁症患者中常常升高。
衰老的免疫细胞与情绪症状相关
研究结果表明，单核细胞的衰老与抑郁症的非躯体症状密切相关。这些包括快感缺失、绝望感和失败感，无论是在患有HIV还是不患有HIV的女性中都是如此。
佩雷斯表示："这特别有趣，因为HIV阳性人群通常会有疲劳等身体症状，这些症状被归因于他们的慢性疾病而不是抑郁症诊断。但这完全颠覆了这一点，因为我们发现这些测量与情绪和认知症状相关，而不是躯体症状。"
相比之下，测量多种细胞类型的更广泛表观遗传时钟并未显示出与抑郁症症状的关联。
迈向早期检测和个性化治疗
佩雷斯强调，在这些发现可用于临床护理之前，还需要进行更多研究。尽管如此，结果指向了一个未来，即抑郁症可以通过生物检测更早、更精确地检测出来。
这些进展最终可能支持更个性化的治疗方法，包括确定哪些药物最可能对特定个体有效。
佩雷斯表示："我想到了一句格言，'可测量的才能管理'。心理健康的一个理想目标是将主观体验与客观生物检测相结合。我们的发现通过提供一个可指导未来诊断和治疗的生物学框架，使我们更接近这一精准心理健康护理的目标，特别是对于高风险人群。"
其他研究作者包括耶鲁大学的徐可；约翰霍普金斯大学的徐彦勋、朗朗、吉普赛安珀·杜萨和莉亚·鲁宾；阿尔伯特·爱因斯坦医学院的凯瑟琳·阿纳斯塔斯；迈阿密大学米勒医学院的玛丽亚·阿尔卡德；库克县健康系统斯特罗格医院的马奇·科恩；阿拉巴马大学伯明翰分校的萨迪普·什雷斯塔；北卡罗来纳大学教堂山分校的安德鲁·埃德蒙兹；唐斯泰特健康科学大学的杰奎琳·迈尔斯；乔治城大学的塞布尔·卡萨耶；埃默里大学的伊戈·奥福托昆；以及纽约大学的布拉德利·阿维泽拉特。
这项研究得到了美国国家心理健康研究所（F32MH129151，P30MH075673）和国家少数民族健康与健康差异研究所（K08MD019998）的支持。
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