当您思考如何保持大脑敏锐时，将双手插入土壤可能不是您首先想到的策略。但事实证明，园艺实际上可能对大脑健康有益。
"园艺很可能支持认知健康，"Endeavor Health的整合神经学家兼睡眠医学医生Smita Patel表示，"这并不是因为它能明确预防痴呆症，而是因为它将体育活动、脑力活动、减压和其他健康生活方式习惯融合到一项活动中。"
研究显示
"关于这一主题的研究比您从与太阳帽和对覆盖物有强烈意见的活动中所预期的更具说服力，"纽约大学格罗斯曼医学院精准医学系和最佳老龄化研究所的助理教授Jordan Weiss表示。
最近一项包含近13.7万名45岁及以上参与者的研究发现，从事定期体育活动（包括园艺和庭院工作等活动）的人报告记忆问题和与认知能力下降相关的日常功能限制的可能性较低。这种联系似乎部分由更高的体育活动水平和更低的抑郁率所解释。
"园艺独立地触及了大脑健康研究已经证实的几乎所有生活方式因素：身体活动、减压、社交联系、睡眠质量和持续的脑力活动，"Weiss表示，"当一项活动与既定证据如此吻合时，就很难将其视为噪音。"
另一项追踪参与者从童年到老年的纵向研究发现，那些在79岁时报告从事园艺（从"很少"到"经常"）的人，与那些从不园艺的人相比，思维和记忆能力更好——并且相对于他们童年的基准，表现出更强的认知表现。
然而，园艺者在79岁到90岁之间并没有经历较慢的认知能力下降。这些发现表明，园艺可能支持从童年到晚年的认知老化过程，但可能无法在晚年预防痴呆症等疾病。
"这些是大型关联性研究，没有给我们足够的证据来推荐园艺作为预防痴呆症的特定方法，"威尔康奈尔医学和纽约长老会医院的神经学家Anna Nordvig表示。
但这并不意味着它不能帮助您多年来保持头脑敏锐。Nordvig指出，园艺同时激活多个大脑系统，包括运动、感觉处理、自动功能和高级思维。
园艺如何促进认知健康
正如一些专家所提到的，园艺是一项复杂活动，可能以多种方式支持认知。以下是一些可能有帮助的具体方式。
促进身体活动
Patel表示，挖掘、种植和除草都属于低至中等强度的有氧运动，有助于改善大脑血流，并与较低的认知能力下降风险相关。"体育活动是支持长期大脑健康的最有证据支持的方法之一。"
哈佛医学院精神病学助理教授Ashwini Nadkarni表示，运动还会增加BDNF（脑源性神经营养因子）的水平，这是一种有助于维持海马体的生长因子，海马体是大脑中负责形成新记忆和长期记忆的部分，而海马体在痴呆症中常常萎缩。
到目前为止，没有研究表明您应该花多少时间进行园艺（或锻炼）以获得认知益处。"更广泛的体育活动文献告诉我们，一致性比任何单一的锻炼更重要，规律的活动总是胜过零星的活动，"Weiss表示。
挑战你的大脑
保持头脑敏锐的最有力方法之一是在日常生活中引入新的或持续的刺激。
"除了身体益处外，园艺还提供脑力刺激——规划、记住植物护理和解决问题——这会激活记忆和执行功能，支持随着时间推移的认知能力下降减缓，"Patel表示。
它还同时激活多个认知系统，Weiss补充说，这"可能有助于建立大脑对衰退的抵抗力。"
减轻压力
一些研究表明，慢性压力可能会增加轻度认知障碍和阿尔茨海默病的风险。其中一个可能的解释是压力如何干扰睡眠质量。一项研究发现，每晚睡眠少于六小时的人晚年更有可能患上痴呆症。
Weiss表示："经常在大自然中度过时光通常被建议为管理压力和促进整体幸福感的一种方式。'自然环境可以恢复注意力并减少精神疲劳。慢性压力会随着时间的推移损害大脑，因此任何能可靠降低压力的事情都值得认真对待。'"
其他降低痴呆症风险的方法
请记住，园艺并不是预防痴呆症的万能解决方案。相反，Patel说它"可能为拼图贡献一小部分但有意义的部分"，但它"不是独立的解决方案"。
保持大脑和认知敏锐和健康需要采用多种生活方式改变——并保持一致性。
根据Weiss的说法，您可以支持大脑的其他方式包括：
- 管理您的心脏代谢健康，因为高血压、胆固醇和血糖可能会随着时间的推移损害大脑中的血管。
- 继续学习新事物——一门语言、乐器或编织等技能——以保持大脑适应。
- 与朋友和社区共度时光：定期社交与较低的痴呆症风险相关。
- 按照美国《身体活动指南》的建议，每周至少进行150分钟的中等强度体育活动。
- 遵循已知支持大脑健康的饮食，如地中海饮食或DASH饮食。
- 检查您的听力并解决任何问题，因为未经治疗的听力损失被认为是痴呆症最大的可改变风险因素之一。
Weiss表示，无论您年龄多大，现在开始考虑大脑健康都很重要。"与痴呆症相关的生物变化通常在任何症状出现前15到20年就开始了，"他说。"在40多岁和50多岁时养成的习惯比大多数人所认识到的更重要。"所以为了您的大脑，拿起您的园艺铲，卷起袖子，不要害怕弄脏一点。
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