日常言语习惯——包括说"呃"——可能提供关于大脑功能效率的线索。
频繁停顿和找词困难在新研究中被发现与较低的执行功能相关。研究人员认为，日常言语未来可能有助于检测细微的认知变化。然而，偶尔说"呃"或忘记一个词是正常的，尤其随着年龄增长。
微小的语言习惯——停顿找词、说"呃"或"嗯"，或在句子中途失去思路——可能比之前认为的更能揭示你的大脑健康状况。
在一项新研究中，研究人员发现这些日常语言模式与执行功能密切相关——执行功能是指帮助你计划、集中注意力、记住信息和处理多项任务的心理技能。研究结果表明，普通对话可能有朝一日成为识别细微认知变化的简单工具，而这些变化在此之前往往难以察觉。
资深作者、Rotman研究所高级科学家Jed Meltzer博士表示："如果某人实际上正在发展痴呆症，那么它在症状真正显现并可被诊断之前，可能已经发展了几十年。我们有兴趣尽早识别它。"
新研究的发现
该研究考察了自然语言模式如何显示一个人执行功能的工作状况。
研究人员研究了两组人群的数据——一组包括65至75岁的67名健康成年人，另一组包括18至90岁的174名健康成年人。研究参与者被要求大声描述图片并完成其他既定的执行功能测试。
随后使用计算机分析来观察语言的不同特征，包括停顿、犹豫、找词困难和流畅度等。
他们的数据显示，执行功能较好的人在说话时往往有更少的找词问题，包括更少的长停顿（无论是沉默的还是用"呃"或"嗯"填充的），以及整体更流畅的言语。这不仅适用于老年人——同样的模式也出现在18至90岁的成年人中。
描述图像的详细程度以及描述的连贯性等其他语言模式，在预测执行功能技能方面并未产生同样的结果。
Meltzer说："大多数其他因素对执行功能没有诊断价值。真正关键的是找词困难。"
这对痴呆症筛查的意义
需要指出的是，这项新研究并未直接研究语言模式与痴呆症风险之间的关系。研究并不表明有更多找词和言语困难的人最终发展为痴呆症的风险更高。
但在观察语言模式及其如何可能预测执行功能时，研究人员认为言语最终可能成为检测细微认知衰退的筛查工具。
这是因为执行功能会随着年龄自然下降，并且在痴呆症的早期阶段通常受到影响。然而，研究人员强调，正常衰老、压力、疲劳和许多其他因素也会影响言语流畅度。
尽管有既定的认知测试可用——如新研究中使用的蒙特利尔认知评估(MoCA)，但这些测试往往难以频繁重复，因为它们通常冗长，而且人们可能会熟悉测试内容。
此外，在新研究中，言语和执行功能得分并不能预测参与者在MoCA测试中的得分。Meltzer表示："我认为主要原因是MoCA测试本身是无时间限制的。所以它对人们变慢的情况并不敏感。"
研究人员认为，正是出于这些原因，自然言语可能最终提供认知障碍和痴呆症筛查的替代方案。
Meltzer在一份新闻稿中表示："这项研究为开发有助于在诊所甚至家中跟踪认知变化的工具创造了令人兴奋的机会。早期检测对于任何治愈或干预都至关重要，因为痴呆症涉及可能被减缓的进行性脑部退化。"
对您当前的意义
新研究表明，如果某人经常不得不停顿寻找正确的词或有明显的找词困难，这可能反映了他们的执行功能技能——而不是此人患有早期阶段痴呆症。因此，说"呃"或"嗯"，或者需要更长时间找到想要的词，不应该引起太多警觉。
Meltzer表示："找词困难是衰老的正常部分"，并补充说其他各种因素也会导致你在单词上绊倒，包括压力或疲劳。
但您仍应关注您的认知健康及其随时间的变化。
佛罗里达大学言语、语言和听力科学系教学助理教授Kristen Lewandowski向《健康》杂志表示："每个人都有健忘的时刻"，但如果这种情况持续发生，足以影响你的日常功能，或者影响你过去能够完成的任务，那么就应该考虑咨询医生。
Meltzer表示："如果你想在70岁和80岁时保持认知能力，那么终身关注它很重要"，"即使你并不担心实际患上阿尔茨海默病。"
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