这些爱好可能使阿尔茨海默病延迟5年发病，新研究表明
研究人员发现，这些爱好在任何年龄都能发挥作用。
关键要点
- 终身认知丰富度较高与阿尔茨海默病痴呆风险降低38%相关
- 认知丰富度评分最高的人群，痴呆发病时间推迟了5年以上
- 即使大脑中存在淀粉样斑块和神经纤维缠结，认知丰富度仍与认知能力下降速度减缓相关
我们都听说过，通过阅读、学习或接受新挑战来保持大脑活跃，有助于我们在衰老过程中保持大脑健康。但什么才算有意义的"认知丰富"，以及从童年到成年期的经历如何累积影响晚年的记忆和思维能力？
虽然过去的研究表明，我们的教育水平、可获取的资源以及日常脑力活动都可能发挥作用，但科学家们仍然对哪些因素最为重要存在疑问。一项新研究着手探究一生的智力参与如何影响痴呆和认知能力下降的风险，研究结果已发表在《神经病学》杂志上。
研究是如何进行的？
为了了解刺激性生活与大脑健康之间的联系，研究人员转向了拉什记忆与衰老项目（Rush Memory and Aging Project，MAP）。这项长期研究追踪居住在伊利诺伊州东北部的老年人。MAP研究的一个关键优势是参与者在自己家中接受评估，这有助于包括更广泛的人群，而不仅仅是健康的志愿者。在这项特定分析中，研究人员重点关注了近2,000名在研究开始时没有痴呆症的参与者。
研究人员为每个人创建了一个"终身认知丰富度"评分。这不仅仅是关于退休后做填字游戏。他们考察了三个生命阶段的认知丰富度：
- 早期生活：包括父母的教育水平、12岁时可获取的认知资源（如家中是否有书籍、地球仪或百科全书）、儿童时期被朗读的频率以及18岁前是否接受过外语教学等因素。
- 中年生活：测量40岁时的收入水平、获取杂志或图书馆卡等资源的途径以及参与刺激性活动的频率。
- 晚年生活：关注当前收入以及阅读、写作和玩游戏等认知活动的频率。
通过结合这些衡量标准，研究为每个人一生中接受智力刺激的程度创建了一个全面的图景。
研究发现了什么？
研究人员发现，较高的终身认知丰富度与更好的大脑健康结果之间存在强有力的联系。
终身认知丰富度评分较高的参与者，发展成阿尔茨海默病痴呆的风险降低了38%，轻度认知障碍（MCI）的风险降低了36%。这不仅关乎是否发展成痴呆症，还关乎发病时间。终身认知丰富度处于前10%的人群，痴呆发病的平均年龄为93.8岁，而处于后10%的人群，发病年龄约为88.4岁，相差五年多。对于轻度认知障碍，最高和最低丰富度组之间的发病时间差距更大，达到七年。
此外，更丰富的认知生活与随时间推移的认知能力下降速度减缓相关。更有说服力的是来自捐献大脑进行尸检分析的参与者的发现。在这一群体中，认知丰富度评分较高的人在临终前表现出更好的认知功能和更缓慢的下降速度，无论其大脑中发现的阿尔茨海默病相关病理（如淀粉样斑块和神经纤维缠结）有多少。
这一发现表明，认知丰富有助于大脑变得更加有韧性，使其在疾病物理症状存在的情况下仍能更好地运作。
局限性
没有研究是完美的，承认研究的局限性很重要。关于早期和中年活动的信息基于参与者的记忆，有时可能不可靠。然而，研究人员指出，所使用的量表之前已显示出良好的可靠性和有效性。
另一个关键限制是研究参与者主要是白人且受教育程度高。这意味着研究结果可能不适用于更多样化的人群，需要在包括不同种族、民族和社会经济背景人群的研究中复制这些发现。
同样重要的是要注意，研究中的一些指标，如拥有图书馆卡，本身并不会直接导致更好的认知结果。相反，这些指标表明某人能够获取资源并参与智力刺激活动。这种关联是一种相关性，而非证明仅仅获得图书馆卡就能保护你的认知能力。
如何应用于现实生活？
关键要点是，保护你的大脑不在于单一活动或短期干预。它是关于建立终身的智力好奇心和参与习惯。这并不意味着你需要高薪工作或博士学位。它可以像阅读书籍、学习新语言或技能、参观博物馆或玩策略游戏一样简单。
研究还发现，获得图书馆卡与更好的结果相关。理想情况下，你会使用你的卡借阅书籍、做拼图并参与其他能激活大脑的活动。
研究表明，开始培养认知丰富活动永远不嫌早也不嫌晚。中年和晚年的认知丰富显示出强大的益处，而富有刺激性的早期生活可以为你设定积极的轨迹，持续数十年。无论你的年龄如何，如果你一直打算举办游戏之夜或加入读书俱乐部，现在就是投身其中的绝佳时机。
专家观点
这些发现表明，更高的终身认知丰富度——包括阅读、写作和玩游戏等爱好——与阿尔茨海默病和轻度认知障碍（MCI）风险显著降低、症状发作推迟五年以上以及认知能力下降速度减缓相关。至关重要的是，即使考虑到脑部疾病的物理证据，这些益处仍然存在，突显了认知丰富在建立大脑韧性方面的作用。
从公共卫生的角度来看，这些结果非常令人鼓舞。它们表明，投资于可及的、丰富的环境，如图书馆、社区中心和面向所有年龄段的教育项目，可能是减轻未来痴呆负担的有力策略。这提醒我们，我们一生中培养的日常选择和习惯，可以在我们如何衰老方面产生深远的影响。
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