一项研究表明，多吃水果、蔬菜和全谷物对老年人的健康益处相当于每天多走4000步。这项研究发现，这种饮食可以增强包括心脏、肺、血管和肌肉在内的器官系统功能。
心肺适能反映了身体提供和利用氧气进行锻炼的能力，科学家们表示。该研究的主要作者、美国贝斯以色列女执事医疗中心的Michael Mi博士说：“这项研究提供了迄今为止最有力和最严谨的数据，支持更好的饮食可能导致更高的体能。”
进一步分析发现，24种代谢产物——这些是在消化过程中产生并在运动时释放到血液中的物质——与不良或有利的饮食和体能有关。Mi博士说：“我们的代谢产物数据表明，健康饮食与更好的代谢健康相关，这可能是其改善体能和运动能力的一种可能方式。”
研究团队考虑了年龄、性别、每日总能量摄入、BMI（体重指数）、吸烟状况、胆固醇水平、血压、糖尿病和常规体力活动水平。平均AHEI（替代健康饮食指数）和MDS（地中海饮食评分）分别为66.7和12.4。与平均分数相比，AHEI增加13分和MDS增加4.7分分别与“峰值VO2”（即运动时身体能利用的最大氧气量）提高5.2%和4.5%相关。
Mi博士补充说：“这是一项观察性研究，我们不能得出健康饮食导致更好体能的结论，也不能排除逆向关系的可能性，即体能好的个体选择健康饮食。尽管如此，已经有多种令人信服的健康理由来摄取高质量饮食，我们又提供了一个新的理由，即其与体能的关联。从地中海式饮食开始，以新鲜、全食为主，尽量减少加工食品、红肉和酒精的摄入，是一个很好的起点。”
该研究发表在《欧洲预防心脏病学杂志》上。
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