据《对话》报道，哮喘是一种常见的、严重的且难以管理的慢性健康问题。在美国，每7人中就有1人被诊断患有哮喘，且这一数字仍在上升。
多年来，研究人员已识别出影响哮喘的多种个人与环境因素。例如，肥胖和饮酒会增加哮喘风险，而极端天气则与更严重的哮喘症状相关。
在相关研究中，一种新规律逐渐显现：哮喘与现任或前任亲密伴侣的虐待行为存在关联。尽管这听起来令人意外，但这一关联至关重要，因为亲密伴侣虐待在美国极为普遍。据估计，47%的女性和44%的男性在一生中曾遭受亲密伴侣的身体或性侵害、 stalking等暴力行为。
作为心理学家和哮喘专科医生，我们合作深入研究哮喘与亲密伴侣虐待的关系。我们的发现对治疗具有重要启示。
炎症的作用
为理解肥胖或极端天气等因素如何导致哮喘，研究人员聚焦于炎症机制。炎症在维持人类及其他动物健康中扮演关键角色。当病毒等病原体侵袭人体或身体受伤时，免疫系统会启动炎症反应。这种即时的短期反应有助于减少细胞损伤并抵抗感染，也是皮肤受伤后发红发热或感冒时出现不适症状的原因。
虽然短期炎症对健康至关重要，但炎症系统可能失控。慢性炎症会引发多种疾病，包括哮喘。
失控的炎症驱动哮喘的发展和症状。多年来，对加重哮喘的不同炎症类型的理解，推动了哮喘药物关键靶点的确定和治疗的重要进展。
基于这种炎症-哮喘关联，当前大多数哮喘药物都针对气道过度活跃的炎症反应。
探索其他解释
尽管哮喘药物治疗取得显著进展，但多数成年患者仍存在未控制的哮喘，这意味着发作更频繁且死于该疾病的风险增加。
随着研究者和医疗提供者发现并非所有患者都对常规药物产生反应，他们转向更个性化的哮喘预测因素研究。
这种个性化方法促使我们中的王博士思考：亲密伴侣虐待是否可能影响部分患者的哮喘？毕竟，亲密伴侣虐待与一系列健康问题及医疗成本相关。
利用代表美国人口的大型数据库，王博士于2021年领导团队发现，亲密伴侣虐待与哮喘发作恶化及症状加重相关。该研究涵盖2600多名成人，结果表明：同时患有哮喘且有亲密伴侣虐待史的个体，哮喘发作概率显著更高、症状更频繁、对日常生活的影响更大。
即使已脱离虐待关系一年以上，这一规律依然存在，表明亲密伴侣虐待对哮喘的影响具有持久性。
随后，其他研究团队也发现亲密伴侣虐待与成人哮喘患病率或发病率上升存在关联。
此外，研究表明亲密伴侣虐待还会波及下一代。多项研究显示，遭受伴侣虐待的女性，其子女哮喘发病率更高。
炎症机制的新视角
那么，这是否意味着亲密伴侣虐待导致慢性过度炎症，进而引发哮喘？根据我们的另一项研究，答案并非如此。
我们与研究团队合作招募了60名未控制哮喘的成人，检测其血液中的多种炎症标志物。重要的是，约半数参与者表示一生中曾遭受亲密伴侣虐待，另一半则否认有此经历。
首先，我们考察了既往哮喘研究中关注的传统炎症类型，包括现有药物针对的类型。在各项指标中，我们的团队发现：尽管哮喘未得到控制，但有亲密伴侣虐待史的患者炎症水平反而低于无虐待史者。
面对这一意外发现，我们测试了其他与哮喘相关的因素能否更好解释结果。然而，即使考虑性别、肥胖、焦虑和抑郁等因素，这一规律仍然存在。
接着，我们深入分析患者报告的虐待史。多数参与者已脱离虐待关系超过一年。因此，这些新发现进一步证明亲密伴侣虐待可能在创伤结束后长期影响健康。
最终，这些发现对公共卫生和哮喘治疗具有重要意义。当前哮喘治疗针对特定类型的过度炎症，但亲密伴侣虐待幸存者的药物靶向炎症水平较低。这可能是理解为何幸存者即使接受治疗也更易出现未控制哮喘的关键。
我们的最新研究表明，亲密伴侣虐待可能通过其他生物机制（如替代性或非传统炎症类型）与哮喘相关联。亟需更多研究明确幸存者哮喘的驱动因素，以开发更有效的治疗方法。
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