一项新的研究发现，发展为痴呆症的人通常在确诊前很多年就开始出现体重下降和腰围变小。
这些人在病情被检测到之前，往往还有较高水平的“好”胆固醇。
这项研究由澳大利亚莫纳什大学的吴子慕博士领导，发表在《美国医学会网络开放杂志》上。研究使用了名为ASPREE的大型老年人健康研究数据，这项研究最初旨在研究阿司匹林对衰老的影响，但也收集了参与者的详细健康信息。
研究人员比较了1078名后来被诊断为痴呆症的老年人和4312名未患该病的老年人。两组在年龄和背景上进行了匹配，以确保比较的公平性。
结果显示，后来发展为痴呆症的人在确诊前最多七年体重和腰围就较低，并且这些变化在诊断前的十年内更加明显。他们的体重和腰围缩小速度比未患痴呆症的人更快。这表明，即使是看似健康的老年人，不明原因的体重下降可能是大脑开始发生变化的早期信号。
研究还发现，这些人确诊前最多五年内高密度脂蛋白（HDL），即常被称为“好”胆固醇的水平较高，但随着诊断临近，这些水平开始下降。
其他胆固醇变化也有所观察。患有痴呆症的人低密度脂蛋白（LDL）或“坏”胆固醇和总胆固醇水平略高于对照组，但这些差异较小且不显著。
研究人员还观察了血压和血液中的脂肪水平。在诊断前的十年内，后来发展为痴呆症的人 systolic 血压和甘油三酯（血液中的一种脂肪）水平较低。
尽管高甘油三酯水平通常与心脏问题有关，但这项研究表明，极低水平可能也与痴呆风险相关。
研究人员相信，这些发现可以帮助医生识别可能更容易发展为痴呆症的人群。除了观察肥胖或高胆固醇等常见风险因素外，医生还应关注老年人不明原因的体重下降和胆固醇水平下降。
尽管如此，研究并未证明这些变化会导致痴呆症。导致痴呆症的脑部变化可能也会影响身体对能量、脂肪和胆固醇的利用。
研究人员表示，需要更多的研究来了解这些身体变化发生的原因，以及它们是否可用于阻止或减缓痴呆症的发展。他们还指出，参与研究的一些人员与制药公司有联系，这一点应予以考虑。
尽管有局限性，该研究增加了痴呆症不仅是大脑疾病，还可能涉及身体其他部分的观点。监测体重和胆固醇的变化可能成为保持大脑健康的重要部分。
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