你可能认为所有大脑的大小基本相同。然而，研究人员指出这并不一定正确——事实上，我们的大脑结构可能有助于检测痴呆的早期预警信号。
加州大学（University of California）的最新研究对此进行了检验，研究了2600多名30至97岁成年人的脑部扫描。他们发现，在经历精神衰退的老年人中，“不均匀塑形”尤为明显，这可能表明了识别痴呆风险的新指标。
资深作者尼尔斯·詹森（Niels Janssen）解释说：“大多数关于大脑老化的研究都集中在不同区域损失了多少组织。我们发现的是，大脑的整体形状以系统性的方式发生变化，而这些变化与某人是否表现出认知障碍密切相关。”
痴呆代表一个涵盖多种综合征的广泛类别，这些综合征与大脑功能的进行性退化相关。世界卫生组织（WHO）报告称，阿尔茨海默病是最常见的类型，约占病例的60%至70%。
在新分析中，研究人员指出，表现出精神衰退的老年人在大脑的“下部和前部区域”表现出更大的肿胀，而“上部和后部区域”则向内收缩。推理能力较弱的成年人通常也被观察到有“更明显的后部压缩”，指的是某些东西压迫后部。
然而，研究团队强调了该研究最显著的发现之一——理解“形状随年龄变化对内嗅皮层的潜在影响”。这具体指的是大脑内一个微小但至关重要的记忆中心。
研究表明，这些结构变化可能在物理上迫使这个脆弱区域更靠近颅骨的坚硬基部。内嗅皮层也是tau蛋白（一种与阿尔茨海默病相关的有害蛋白质）开始积聚的最早区域之一。
共同作者迈克尔·亚萨博士（Dr Michael Yassa）解释道：“这有助于解释为什么内嗅皮层是阿尔茨海默病理的‘零点’。如果老化的大脑逐渐以挤压这个脆弱区域的方式移动，使其紧贴一个刚性边界，可能会为损伤扎根创造完美风暴。
“理解这一过程为我们提供了一种全新的方式来思考阿尔茨海默病的机制和早期检测的可能性。”
总体而言，研究人员认为，更深入地了解大脑形状的变化可能有助于理解疾病风险机制，特别是在病情的最早阶段。
亚萨博士继续说道：“我们才刚刚开始解锁大脑几何形状如何塑造疾病。但这项研究表明，答案可能就藏在显而易见的地方——在大脑本身的形状中。”
痴呆的关键症状
虽然痴呆的指标可能因具体类型而异，但其早期阶段的典型症状可能包括：
- 情绪变化
- 难以集中注意力
- 难以执行熟悉的日常任务，例如在购物时对正确找零感到困惑
- 记忆丧失
- 在对话中难以跟上或找到合适的词语
- 对时间和地点感到困惑
英国国家医疗服务体系（NHS）建议任何出现这些症状的人寻求医疗建议。其指南写道：“尽管目前痴呆尚无治愈方法，但早期诊断在某些情况下可以减缓其进展，因此患者可能能够更长时间地维持其心理功能。
“诊断有助于痴呆患者获得正确的治疗和支持。它还可以帮助他们以及亲近的人为未来做好准备。”
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