来自“阿冯父母和儿童纵向研究”（ALSPAC）的数据分析发现，母亲在怀孕期间经历更高压力的孩子在9岁时体内炎症标志物——白细胞介素-6（IL-6）的水平较高。这些孩子在青少年时期也更可能出现更严重的抑郁和焦虑症状。该研究结果发表在《心理神经内分泌学》杂志上。
压力是身体对挑战或需求的自然反应，通常称为“战斗或逃跑”反应。它由真实或感知到的威胁触发，激活肾上腺素和皮质醇等激素的释放，以准备身体采取行动。虽然这种反应可以在短期内增强注意力、能量和表现，但长期或慢性压力会扰乱身体系统，导致高血压、焦虑或免疫力下降等身心健康问题。
根据健康和疾病的发育起源假说，怀孕期间的压力暴露可能导致胎儿的生理变化。这些压力引起的改变可能对孩子的心理健康和福祉产生长期影响。多项研究表明，母亲在怀孕期间经历的生活压力事件与孩子的心理健康结果之间存在关联。
研究作者Zahra M. Clayborne及其同事旨在探讨母亲孕期压力与儿童炎症过程和心理健康结果之间的关系。研究人员还考察了这些关联是否存在性别差异，因为从童年中期开始，女孩的抑郁和焦虑症状往往比男孩更严重。
该研究分析了ALSPAC的数据集，该数据集包括1991年至1992年间居住在英格兰西南部阿冯县的孕妇及其子女。初始队列包括14,541次妊娠，最终有14,062名活产婴儿。本研究使用了3,723对母子的数据，这些参与者提供了近二十年的必要信息。
研究中使用的数据包括母亲在怀孕期间的压力评估（使用一个自定义设计的指数，结合生活压力、情境压力、个人压力和人际压力进行测量）、9岁时儿童的炎症水平（通过血液中的IL-6和C反应蛋白浓度测量）、16岁时的焦虑症状严重程度（使用发展与幸福感评估量表评估）以及18岁时的抑郁症状严重程度（使用修订版临床访谈量表评估）。
IL-6是一种被称为细胞因子的蛋白质，参与免疫反应、炎症和多种生物过程的调节，包括代谢。C反应蛋白（CRP）是由肝脏在炎症反应中产生的蛋白质。这两种蛋白质的浓度在炎症条件下往往会升高，因此它们是衡量体内炎症强度的宝贵生物标志物。
研究结果显示，母亲孕期压力越高，儿童体内的IL-6浓度越高，抑郁和焦虑症状也越严重。具体来说，母亲在怀孕期间经历更多压力的孩子在9岁时IL-6水平较高，在16岁和18岁时分别表现出更严重的焦虑和抑郁症状。这些关联在男孩和女孩之间没有显著差异，也没有观察到9岁时的炎症标志物与后来的焦虑或抑郁症状之间的关系。
“我们的研究结果表明，母亲孕期压力与儿童期IL-6水平以及青少年期抑郁症和广泛性焦虑障碍有关。结果突显了早期策略的重要性，以减少儿童患精神障碍的风险。鉴于孕妇和新父母可能与医疗系统的接触更多，孕产期可能是减少慢性压力对母亲和儿童潜在影响的关键窗口。”研究作者总结道。
这项研究为母亲孕期压力与其子女健康之间的联系提供了宝贵的见解。然而，研究设计不允许得出明确的因果关系结论。因此，目前尚不清楚母亲压力是否直接导致了观察到的炎症和心理健康症状之间的关联，还是其他因素导致了母亲压力和儿童健康结果。
论文《孕期压力与后代炎症、抑郁和焦虑之间的关联》由Zahra M. Clayborne、Stephen E. Gilman、Golam M. Khandaker和Ian Colman共同撰写。
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