杜克-新加坡国立大学医学院的科学家发现，衰老肌肉可能通过释放较少的细胞外囊泡而促进癌症生长，这些囊泡是细胞用于相互通信的微小颗粒。他们的研究还发现，随着年龄增长，这些颗粒的组成发生变化，削弱了有助于抑制肿瘤发展的保护信号。令人鼓舞的是，运动似乎可以恢复这种保护功能。这项发表在《自然通讯》上的研究为健康老龄化和癌症预防提供了新的见解，并指出了针对老年人的潜在生物标志物和疗法。
肌肉衰老的影响在肌少症中尤为明显，这是一种随着年龄增长而出现的骨骼肌质量和力量丧失的状况。在新加坡，这种状况影响了近三分之一60岁及以上的老年人，影响了他们的行动能力、独立性和生活质量。
与新加坡中央医院和卡迪夫大学的合作者一起，科学家们发现肌少症肌肉分泌较少的细胞外囊泡。随着肌肉老化，这些囊泡中miR-7a-5p的水平也较低——miR-7a-5p是一种微小RNA或非常小的RNA分子，通过控制细胞产生的蛋白质类型和数量来帮助调节基因表达。miR-7a-5p在抑制肿瘤生长方面发挥作用。
重要的是，研究团队还发现，肌肉释放细胞外囊泡的过程受一种随年龄下降的生物途径控制，但可以通过运动重新激活。
杜克-新加坡国立大学医学院癌症与干细胞生物学特色研究项目的助理教授唐鸿文（Tang Hong-Wen）是这项研究的资深作者，他表示："肌肉细胞使用细胞外囊泡来发送信息并影响其他细胞的行为，但这些信息如何传递和接收的确切机制尚未完全了解。我们的研究揭示了这一隐藏过程，表明随着肌肉随年龄变弱，这些信号可能会以促进肿瘤生长的方式发生变化。"
新加坡中央医院骨科外科顾问、该研究的作者之一蔡凯能（Dr Kenon Chua）表示："临床上，我们观察到晚期癌症与低肌肉量之间存在关联。这是一项新颖的研究，说明了健康肌肉如何可能抑制肿瘤生长。我们观察到健康肌肉分泌许多生理上重要的分子。随着年龄的增长，进行定期的抗阻和有氧运动以保持健康的肌肉体积尤为重要。这不仅对功能和行动能力很重要，也对整体健康很重要。我们希望我们的研究见解可以帮助我们为患者开发新的靶向疗法；同时也说服更多人相信定期运动的益处。"
通过他们的研究，科学家们建立了衰老肌肉与肿瘤生长之间的直接生物联系。这些发现揭示了一种肌肉到肿瘤的通信途径，可以针对这一途径开发旨在预防癌症进展的新疗法。
杜克-新加坡国立大学医学院研究临时副院长骆诗眉（Professor Lok Shee Mei）教授表示："这项研究为保留肌肉健康和降低癌症风险的治疗策略开辟了新途径，同时也强调了运动在衰老过程中的重要性。我们希望新加坡和该地区的政策制定者能够利用这一证据，支持加大对健康老龄化计划和基于运动的干预措施的投资。"
接下来，科学家们计划在人体样本中验证他们的发现，并确定细胞外囊泡——特别是它们携带的miR-7a-5p——是否可以作为评估与肌少症相关的癌症风险的生物标志物。
参考文献：Goh KY, Lee WX, Gou Q, 等. 肌少症通过破坏NOTCH-SDC2调控的肌肉来源细胞外囊泡生物发生促进肿瘤发生。《自然通讯》. 2026.
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