如果你钟爱的食物似乎不再“善待”你，这并非你的错觉。以下是扭转这一状况的方法。
衰老过程带来诸多意外变化（比如关节发出的怪声或两口啤酒后的剧烈宿醉），但最令人沮丧的莫过于消化系统似乎对“消化工作”逐渐失去兴趣。“肠道问题可能在任何年龄出现，并随着年龄增长而愈发普遍，”新泽西州英斯皮拉健康中心 (Inspira Health) 的胃肠病学家萨拉·阿塔拉博士 (Dr. Sara Attalla) 告诉《赫芬顿邮报》。
美国国立卫生研究院数据显示，约6000万至7000万美国人受消化系统疾病困扰。最常见的症状包括胃灼热、腹胀、腹痛及排便习惯改变（如便秘、腹泻或两者并存）。确定消化问题的根源颇具挑战性，因为它通常源于衰老与生活方式因素的独特组合，属于多层面问题。
衰老过程如何影响消化功能
随着年龄增长，胃肠道神经和肌肉功能可能开始紊乱，导致消化器官单独运作及协同工作方式改变——通常表现为消化过程变慢且器官间信号传递混乱。例如，食道内运动及吞咽相关肌肉效率降低可能导致胃食管反流病（GERD，即胃内容物反流）发生率上升；而胃部蠕动减缓会使食物滞留，引发消化不良。
“胃黏膜也会随年龄变薄，使你更易受炎症等因素导致的胃部损伤，”阿塔拉解释道。前列腺素（一种调节胃酸分泌和胃肠道肌肉功能的类激素物质）随时间减少，意味着胃部保护层减弱，增加患胃炎和溃疡的风险。
食物消化旅程的下一站是小肠。“此处蠕动减缓会提高细菌过度生长风险，引发腹胀和腹泻，”肯塔基州路易斯维尔胃肠健康伙伴 (Gastroenterology Health Partners) 的认证胃肠病学家苏纳娜·索希博士 (Dr. Sunana Sohi) 表示。若结肠蠕动完全停滞，则可能引发便秘和憩室病（结肠壁薄弱处形成小囊袋，增加出血或炎症等突发症状风险）。
此外，衰老常伴随慢性疾病累积（如关节炎、心血管和代谢疾病），其中许多会限制身体活动能力，进一步加剧肠道蠕动问题。“如果你不运动，肠道也不会动，”休斯顿UTHealth麦戈文医学院副教授普里特斯·穆塔博士 (Dr. Pritesh Mutha) 指出。用于管理这些疾病的药物（包括处方药和非处方药，尤其是阿司匹林、布洛芬等非甾体抗炎药）也会引发胃肠道副作用，如恶心、便秘、腹泻、腹痛甚至溃疡。
细嚼慢咽是减轻消化道负担的有效方法之一。
优化老年消化功能的最佳策略
上述问题虽令人困扰，但专家强调可通过以下方法减轻年龄相关胃部问题的影响：
改善咀嚼习惯
消化始于口腔。“唾液酶能分解口腔中的淀粉和脂肪，减轻胃肠道负担，”穆塔表示，“唾液的碱性pH值还能中和食道反流酸液，缓解胃食管反流病症状。”额外建议：将食物切小并每口咀嚼15-20次，可降低吞咽困难引发的并发症风险。
刺激唾液分泌
索希指出，唾液分泌随年龄减少会影响咀嚼和吞咽。美国牙科协会 (American Dental Association) 研究显示，每日服用一种及以上药物者口干风险是未服药者的两倍。若进餐时口干，可尝试使用非处方唾液替代品或每口间啜饮清水。
增加植物性饮食，减少加工食品
优化消化的最佳方式是尽可能减少加工食品并增加植物性饮食多样性。“高加工食品饮食会扰乱肠道菌群，导致菌群失调，”索希解释道，这种不健康的细菌平衡与消化疾病高发相关。植物性饮食不仅能维持肠道菌群稳定，还是增加纤维摄入的最佳途径，对排便质量与规律性至关重要。
穆塔详解：“可溶性与不可溶性纤维能增加粪便体积，不仅提升如厕效率与舒适度，还能降低大便失禁风险，并通过吸水作用缓解腹泻。”
保持充足水分
穆塔强调，补水对预防便秘至关重要，尤其在增加纤维摄入后。美国国家老龄化委员会 (National Council on Aging) 建议每日饮水量为体重的三分之一（盎司）。例如，体重150磅者需每日饮用50盎司（约6¼杯）水。
增加身体活动
“运动能刺激胃肠道蠕动，对消化大有裨益，”索希表示，“餐后平躺是最糟糕的选择，因它既无助于肠道蠕动，又会加剧胃酸反流。”穆塔建议餐后步行15分钟，以激活胃部并促进胃排空。
保证充足睡眠
睡眠是身体的修复机制。穆塔指出，睡眠不足（建议每晚7-9小时）会损害肠道屏障与免疫力。研究者仍在探索具体机制，但一种理论认为睡眠剥夺会增加肠道微炎症，进而引发胃肠道症状。
科学管理药物
“所有药物均有胃肠道副作用——包括专治胃肠疾病的药物，”穆塔强调，“严格遵医嘱服药可降低副作用风险。”例如非甾体抗炎药切勿空腹服用，抑酸药需在早餐前30分钟服用。若仍出现副作用，务必及时告知医生。
何时需就医咨询消化问题
即便你确信消化问题仅与衰老或生活方式相关，“切勿自行假设，”天普大学刘易斯·卡茨医学院 (Lewis Katz School of Medicine at Temple University) 胃肠病学家兼临床医学副教授尼娜·莫汉博士 (Dr. Neena Mohan) 提醒，“务必向医生陈述症状，因背后可能存在更严重的潜在病因。”
若除排便习惯持续改变外，还出现吞咽困难、腹痛、恶心或呕吐、不明原因体重减轻，或发现便血（或大便呈黑焦油状），应立即咨询胃肠病专家。“根据问题性质，医生可能先安排血液检查并开具药物，或进行内窥镜及结肠镜等进一步检测，”阿塔拉表示。
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