心脏病是包括美国在内的许多地区的首要死因，事实上，美国约四分之一的死亡由心脏病导致。
其中最危险的类型之一是冠状动脉疾病。
当由脂肪和其他物质构成的黏稠斑块在动脉内部堆积并阻塞流向心脏的血液时，就会引发此病。这种阻塞可能导致心脏病发作和中风。
为更好地理解和治疗该疾病，科学家们持续开展研究。如今，弗吉尼亚大学健康系统的一项新研究取得了令人振奋的发现： lining our blood vessels的细胞可能在心脏病中扮演出人意料的角色。
这些细胞被称为平滑肌细胞。它们通常帮助维持血管的强度和柔韧性，并能形成保护性覆盖层包裹斑块，防止其破裂形成危险血栓。但在心脏病患者体内，这些相同细胞可能反向作用——促进斑块生长，加剧病情恶化。
这一现象长期成谜：为何这些有益细胞会转而造成伤害？
为探明原因，梅特·奇韦莱克博士及其团队（包括学生诺亚·佩里）研究了心脏移植供体的平滑肌细胞。他们通过分析这些细胞的基因，试图找出潜在异常。
研究发现令人意外：问题可能与细胞利用特定糖分和氮元素的方式有关。正常情况下，人体会以糖原形式储存糖分供细胞获取能量。
但若细胞处理糖原和氮相关分子的过程出现异常，细胞可能发生转变：不再保护动脉，反而开始损害血管。
其中一种名为甘露糖的糖分尤为引人关注。科学家认为它可能参与了细胞的有害行为，但需进一步研究以完全理解此关联。
这一发现至关重要，因其可能开辟治疗或预防冠状动脉疾病的新途径。目前医生使用他汀类药物降低胆固醇及药物控制血压，这些疗法虽有效，却并非对所有患者都理想。正因如此，新治疗思路显得尤为重要。
奇韦莱克博士解释道，理解平滑肌细胞从有益转为有害的机制，将有助于研究人员设计更有效的未来疗法。
该团队（成员包括佩里、黛安娜·阿尔巴兰辛和雷杜安·阿赫拉胡）正持续探索此发现。他们期望通过阐明心脏病背后的基础科学，开发出惠及更多人群的高效疗法。
在科学家持续推进研究的同时，我们仍可通过多种方式保护心脏健康：均衡饮食、规律运动、避免吸烟及管理压力均能降低风险。某些维生素（如维生素D和K）也可能通过减轻体内炎症和维持血管健康发挥辅助作用。
这项发表于《循环：基因组与精准医学》杂志的新研究，为理解本应助益我们的血管细胞何以转为有害提供了关键线索，并带来希望——未来我们将拥有更有效的心脏病治疗与预防手段。
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