犹他州的新研究发现，该州的臭氧问题可能导致儿童残疾率上升。臭氧对肺功能和其他健康结果的负面影响已有充分记录，但最近的一项研究专门探讨了怀孕第二孕期暴露于臭氧的影响。
据最近发表的一项研究显示，犹他州的臭氧问题可能导致儿童残疾率上升。臭氧对肺功能和其他健康结果的负面影响已得到广泛记录，但这项新研究考察了怀孕第二孕期暴露于臭氧的影响。有“大量论文”表明空气污染如何危害健康。研究负责人、犹他大学社会学教授Sara Grineski表示，这项发表于11月的研究显示，怀孕母亲暴露于臭氧与婴儿发育智力障碍之间存在“令人担忧的关联”。
与平流层的臭氧层不同，地面臭氧是由阳光与汽车、发电厂、炼油厂及其他来源排放的污染物之间的化学反应形成的。这种看不见但高度反应性的氧气分子可以引发气道炎症并损害肺部。它是犹他州夏季日益严重的污染隐患，尤其是在气候变暖的情况下，冬季在尤因塔盆地也尤为明显。该州大部分石油和天然气生产位于盐湖城东100英里的尤因塔盆地，其排放物对该地区独特的冬季臭氧问题做出了贡献。
联邦卫生标准规定，环境臭氧浓度不应超过70亿分之一（ppb），但在夏季午后，瓦萨奇前沿地区和冬季尤因塔盆地经常超过这一阈值。美国肺脏协会在其2024年的《空气质量报告》中，戴维斯、盐湖、图厄勒、尤因塔、犹他和韦伯县因高臭氧天数被评为“F”，杜谢斯尼县获得“D”。
Grineski及其研究团队重点关注了怀孕期间的臭氧暴露情况，使用2003年至2014年间出生的患有智力障碍的儿童、他们的兄弟姐妹及人群对照的暴露数据进行分析。他们发现，怀孕各阶段的臭氧暴露均与婴儿发育智力障碍的风险增加相关。
研究指出，怀孕第二孕期是臭氧暴露最关键时期。每增加10 ppb的臭氧水平，儿童比其兄弟姐妹患智力障碍的可能性高出55.3%，比犹他州其他儿童高出22.8%。Grineski表示，参与研究的儿童遍布整个犹他州，但由于样本量较小，研究人员未单独列出尤因塔盆地的数据。
虽然研究发现了臭氧暴露与智力障碍之间的关联，但Grineski表示，研究人员尚无法解释这一现象的原因。一些研究表明，臭氧暴露引起的氧化应激——体内自由基与抗氧化剂失衡——可能会干扰正常的神经发育，其他研究也表明臭氧对胎盘健康有害。Grineski认为，现在需要其他科学家“用不同的研究方法深入探究臭氧与智力障碍之间的关系”。
精神病学研究副教授、该研究的合著者Amanda Bakian表示，还有其他重要的问题，例如某些人口群体是否更易受影响。她补充说，需要在不同人群中进行基于人群的研究，以更好地理解这一问题。“我们仍在构建这一研究的基础。”Bakian说道。
先前的研究发现，直径小于或等于2.5微米的颗粒物——小到足以轻松进入我们的肺部并进入血液——与智力障碍有关。Grineski表示，怀孕前女性应特别关注野火烟雾、灰尘和其他颗粒物，而在怀孕第二孕期则需注意臭氧暴露，这使得确定何时安全变得困难。“鉴于污染的季节性，我认为这确实很棘手。”她说。
她建议减少暴露并使用室内空气净化器，但补充说，从室内空气中去除臭氧较为困难。Bakian表示，人们很难察觉臭氧的积聚，因为我们看不见或尝不到它。
人们可以访问air.utah.gov查询14个县的臭氧和颗粒物水平。
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