一项单一的血液测试将维生素C水平与2000多名老年人脑部衰老的核磁共振迹象联系起来。
日本的一项大型研究表明，血液中维生素C水平较低的人往往灰质体积较小，默认模式网络的连接较弱，该网络是一组参与记忆、注意力和自我反思的脑区。
这并不意味着橙子可以预防痴呆，而且这项研究是观察性的，因此不能证明因果关系。但它确实表明这种维生素中可能含有对大脑有益的成分。
研究人员测量了什么
该研究包括来自日本弘前市的2044名64岁以上成年人。他们的中位年龄为69岁，约61%为女性。所有参与者都是"活力健康促进项目"的一部分，这是一个专注于痴呆、中风、心脏病和衰老的人群研究。
研究人员在过夜禁食后抽取血液，测量了血浆维生素C，即在血液中循环的形式。他们还使用核磁共振扫描了每位参与者的脑部。
研究团队观察了灰质（包含大脑许多神经细胞体）和白质（帮助脑区之间沟通）。随后他们研究了默认模式网络(DMN)，这是一组在记忆、自我反思和神游时活跃的连接脑区。DMN引起了人们的关注，因为其连接在阿尔茨海默病、轻度认知障碍、帕金森病和抑郁症等疾病中往往减弱，但我们对其了解仍有限。
在调整年龄、性别、教育程度、认知测试分数、糖尿病、高血压、高胆固醇、吸烟、饮酒和身体活动等因素后，研究人员寻找模式，发现了一个规律：血浆维生素C水平较低的人往往灰质体积较小，默认模式网络连接较弱。
从本质上讲，这意味着维生素C水平较低的人往往显示出大脑衰老保存较差的迹象。这并不一定意味着低维生素C会损害大脑，但这种维生素可能有助于人们随着年龄增长保持大脑健康。
为什么会这样？
研究人员现在非常渴望了解为什么会发生这种情况。弘前大学的放射科医生、研究作者Tomohiro Shintaku将这一结果描述为一个假设生成器。
"我们的研究表明，较高的血浆维生素C水平与默认模式网络(DMN)结构连接的更好保存相关，DMN是参与认知功能的关键脑网络，"他表示。"这一发现产生了令人兴奋的假设，即富含维生素C的饮食可能在维持大脑健康和减轻老年人与年龄相关的认知能力下降方面发挥支持作用。"
那个"可能"很重要。该研究捕捉了一个时间点。它无法显示低维生素C是否导致了大脑变化，是否大脑健康下降改变了人们的饮食，或者是否有其他因素同时影响两者。
效果也相当有限。单一营养素很少能单独解释大脑的许多方面。血压、血糖、运动、吸烟、睡眠、体重、收入和整体饮食都可能发挥作用。
但即使考虑到所有这些，这仍然是一个非常有趣的联系。
值得关注的营养素
人类无法制造维生素C。我们必须从食物中获取，包括柑橘类水果、浆果、西红柿、土豆和绿叶蔬菜。
维生素C引起了人们的兴趣，因为大脑似乎谨慎地保护它：一项人类研究发现脑脊液中的抗坏血酸水平大约是血清中的三倍，相关综述将其描述为大脑中的主要抗氧化剂。
这并不是第一个暗示维生素C与大脑之间联系的研究。
2017年的一项系统性综述发现，维生素C状态更健康的人往往在认知测试中表现更好，而认知受损的人往往维生素C水平较低。2019年的一项研究将较高的维生素C浓度与在注意力、工作记忆、专注力和决策速度任务中表现更好联系起来。最近，一项针对75岁以上住院成年人的研究发现维生素C缺乏与认知障碍相关，而2025年对美国老年人的分析报告称较高的维生素C摄入量与更好的认知功能相关。
这项新研究为早期将更高维生素C摄入量或状态与更好认知结果联系起来的研究增加了直接的脑成像信号。它的优势在于测量血液中的维生素C，而不仅仅依赖于食物问卷。
Shintaku表示："我发现这项研究最引人入胜的是，我们能够利用2000多名老年人的稳健社区队列，检测到单一营养因素与大规模脑网络之间这些微妙但重要的关联。这真正凸显了我们的日常饮食习惯对我们脑结构的潜在影响。"
下一步是更慢更难的：追踪人们数年，反复测量维生素C，并测试饮食变化是否会改变大脑轨迹。
目前，这项研究并没有将维生素C变成一种大脑补充剂。它强化了一个更简单的观点：富含水果和蔬菜的饮食可能是支持大脑衰老的一部分更广泛的健康模式。
该研究发表在《PLOS ONE》期刊上。
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