专家揭示，一个常被忽视的身体部位可能预示着心脏病的风险。心脏病是美国最大的杀手，每年导致近100万人死于心脏骤停、中风和冠状动脉疾病等问题。美国心脏协会警告称，约60%的美国人会在其一生中的某个阶段患上心脏病。许多身体发出的警示信号众所周知——腰围增大、脚踝肿胀和蜘蛛网状静脉。但越来越多的研究聚焦于一个意想不到的线索：耳垂。
耳垂是外耳唯一不含软骨的部分，完全由结缔组织和脂肪组织构成，富含血管和敏感的神经。虽然耳垂没有重大的生物学作用，但它拥有丰富的血液供应，这有助于指示潜在的心脏问题。近期研究关注的是弗兰克征，即耳垂上出现一条呈45度角的对角线褶皱或皱纹。
这条褶皱也被称为对角线耳垂皱褶（DELC），以首次注意到它的桑德·T·弗兰克博士命名。弗兰克博士在一项针对20名60岁以下因胸痛和冠状动脉阻塞而就医的小型研究中发现了这一现象。在1973年《新英格兰医学杂志》的一封信中，弗兰克指出耳垂褶皱与心脏病之间可能存在关联。
更近期的2017年《美国医学杂志》研究调查了241名中风后住院的患者，发现其中79%的人存在弗兰克征。患者平均年龄为70岁。研究人员写道：“我们发现弗兰克征可以预测缺血性脑血管事件。具有经典心血管事件危险因素的患者中，弗兰克征出现的频率更高。”
此外，2021年《BMC心血管疾病》的一项研究发现，存在弗兰克征的人因心脏病发作死亡的可能性比没有该体征的人高出48%。而2025年一项利用70岁以下成年人尸检数据的研究发现，因心血管疾病死亡的患者中64%存在弗兰克征，而死于其他原因的仅为36%。该研究指出，弗兰克征在死于冠状动脉粥样硬化（即冠状动脉疾病）的人群中尤为常见。美国有1800万人患有此病，当胆固醇和其他物质形成斑块，使向心脏供氧的血管变窄时就会发生。当斑块破裂时，会形成血凝块导致心脏病发作。
由于心脏和耳共享相同的冠状动脉，冠状动脉疾病中出现的堵塞也可能在耳垂上显现。耳垂长期缺氧会削弱该区域的结缔组织，导致弗兰克征的凹陷形成。此外，健康的血管含有弹性纤维（弹性蛋白），而动脉粥样硬化会破坏这些纤维，导致组织塌陷形成深皱纹。
2021年的一项研究还发现，存在弗兰克征和冠状动脉疾病的人体内adropin和irisin蛋白水平较低，这两种蛋白通常能防止脂肪在血管中积聚。研究人员认为，这些蛋白质的缺乏会加速血管老化和动脉粥样硬化，表现为弗兰克征。最近一项研究还表明，褶皱的具体外观可能影响心脏病的严重程度。研究人员发现，仅一只耳朵上出现不完整的皱纹与最低风险相关，而双耳都有完整褶皱的人风险最高。
弗兰克征不会因心脏病风险降低（如通过饮食和运动干预）而消失，但专家建议，如果褶皱突然出现，应咨询医生。
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