约翰·坎特雷尔退休后，决定将自己的新任务定为保持健康。他原本身体状况就很好，饮食也健康，但希望确保自己能看着孙辈长大。作为一名热衷的自行车爱好者，他增加了骑行时间，并开始打匹克球。
坎特雷尔确保自己参加了所有医生预约。2024年8月，当一位心脏病专家告诉他患有主动脉瓣狭窄这种心脏疾病时，他计划尽快接受治疗。但他并不担心：他没有心脏病家族史，也没有注意到任何症状，因此他认为病情尚处于早期阶段。
第二天，坎特雷尔在与朋友骑行时感到胸部有一种奇怪的感觉。
“我感觉有点奇怪，就像心脏在颤动，”现年66岁的坎特雷尔告诉CBS新闻。“那是一种非常不寻常的感觉。我告诉骑行队伍‘嘿，我打算掉头回家。’接下来我所知道的，就是我在急诊室醒来了。”
坎特雷尔肋骨骨折、肺萎陷，锁骨也骨折了。医生还确认了坎特雷尔患有严重主动脉瓣狭窄的诊断，并称其心脏无法正常泵血导致他晕倒。这是他第一次意识到这种病情的严重性。
“那是我生命中希望能重来一次的时刻之一，”坎特雷尔说。“我想，天哪，如果能重来，我肯定不会在第二天去骑车……我本应对后续跟进更上心一些。”
什么是主动脉瓣狭窄？
主动脉瓣狭窄是指主动脉（将血液泵送到全身的瓣膜）变得僵硬和狭窄，从而无法正常工作。罗格斯大学罗伯特·伍德·约翰逊医学院心脏外科教授兼主任马克·鲁索医生表示，这是美国最常见的心脏病类型之一，主要影响老年人。
鲁索医生表示，确诊并非紧急情况，但患者应尽快制定治疗计划。他说许多患者“低估了与该病相关的风险”。该病最终可能导致主动脉瓣衰竭，有罹患重病或死亡的风险。
“一旦患者出现症状，如果不治疗，其中位生存期仅约18个月，”鲁索医生（未参与坎特雷尔的治疗）说。“如果五年内不接受治疗，届时几乎所有人都会死亡。其死亡率与最晚期的癌症相似。”
该病的早期症状包括疲劳和呼吸急促。鲁索医生说，如果一个人像坎特雷尔那样晕倒，那就表明病情已进入晚期。
治疗主动脉瓣狭窄
鲁索医生表示，目前没有药物可以预防主动脉瓣狭窄或减缓其进展。患者最终需要手术来更换受损的瓣膜。
手术有两种选择：一种是心脏停跳、用机械瓣膜进行置换的开心手术；另一种是创伤较小的TAVR手术，即通过导管将生物组织制成的新瓣膜植入旧瓣膜内。
每种手术都有利弊：TAVR手术中使用的生物瓣膜通常不如机械瓣膜耐用，未来可能需要再次更换。鲁索医生说，像坎特雷尔这样60多岁的人群中，约有40%最终需要更换瓣膜。接受机械瓣膜的患者需要终生服用血液稀释剂，这可能需要改变生活方式。
研究表明，这两种手术的结果相当，尤其对于其他方面健康的患者。
坎特雷尔的医疗团队向他解释了两种选择，并推荐开心手术。他的医生未对此故事发表评论。
坎特雷尔认为开心手术听起来创伤较大，他更喜欢TAVR较快的恢复时间。一位熟人也曾接受过TAVR手术，并推荐了这一方案。
“尽管医生建议选择另一种手术，我还是选择了TAVR，”坎特雷尔说。“我真心觉得这适合我。”
“不太担心”
坎特雷尔在10月初从车祸中恢复后接受了TAVR手术。手术很顺利。醒来后不久，他就意识到自己感觉好多了。
“我一直能感觉到心脏在胸腔里跳动。比如，如果我把手放在心脏上，就能感觉到，我想这是因为心脏一直在非常努力地工作，而我以前从未意识到这一点，”坎特雷尔说。
坎特雷尔说，他“简直不敢相信恢复得这么快”。术后10天内，他又开始骑自行车了。在心脏康复中心，他术后不久就能在跑步机上跑步。坎特雷尔说，他在术后六个月复查了一次，然后在一年里程碑时又复查了一次。两次检查结果都显示一切正常。鲁索医生说，接受任何形式心脏手术的患者，余生都将由心脏病专家进行监测。
坎特雷尔现在对自己的心脏“不太担心”。他在2026年有很多计划：沿加利福尼亚州太平洋海岸公路进行为期两周的自行车旅行，三月与儿子和孙子一起去日本旅行，以及与妻子和家人一起乘坐迪士尼邮轮，庆祝这对夫妇结婚50周年。
“我只是想回到正常的生活，这样我就能抱起孙辈，和他们一起做事情，”坎特雷尔说。“而这就是我最终达到的状态。”
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