本周，我一直在思考身心之间的强大联系。一些新的研究表明，心脏疾病患者在更加充满希望和乐观的情况下会有更好的健康结果。相反，绝望则与较高的死亡风险显著相关。
这些发现建立在几十年来对安慰剂效应的迷人研究之上。我们对药物（或假治疗）的信念和期望可以改变其效果。安慰剂效应的“邪恶双胞胎”，即反安慰剂效应，同样强大——负面思维已被证明会导致真实症状。
亚历山大·蒙塔塞姆（Alexander Montasem），利物浦大学心理学讲师，正在试图找到这个问题的答案。在他的最新研究中，蒙塔塞姆和他的同事们专注于心血管疾病患者。
研究团队回顾了所有已发表的关于希望与心脏健康结果之间联系的研究。希望是一个很难具体定义的概念，但这些研究使用问卷来尝试对其进行量化。在一种流行的问卷中，希望被定义为“一种积极的动机状态”，基于个人对自己目标的掌控和计划。
蒙塔塞姆的团队找到了12项符合要求的研究。总的来说，这些研究包括超过5,000人。综合来看，他们发现高希望水平与更好的健康结果相关：较少的心绞痛、较少的中风后疲劳、更高的生活质量以及较低的死亡风险。该团队在本周早些时候于曼彻斯特举行的英国心血管学会会议上展示了他们的工作成果。
当我读到这些结果时，立即想到了安慰剂效应。安慰剂是一种“假”治疗——一种不含任何药物成分的惰性物质，如糖丸或盐水注射。然而，数百项研究表明，这样的治疗可以产生显著的效果。
它们可以缓解疼痛、偏头痛、帕金森病、抑郁症、焦虑症以及其他许多疾病的症状。安慰剂的给药方式、颜色、形状和价格都可能影响其效果。昂贵的安慰剂似乎更有效。甚至当人们知道它们只是安慰剂时，安慰剂仍然可以起作用。
然后还有反安慰剂效应。如果你预期服用某种东西后会感觉更糟，那么你确实更有可能感到不适。反安慰剂效应可以增加疼痛、胃肠道症状、流感样症状等的风险。
很明显，我们的思想和信念在我们的健康和福祉中扮演着巨大的角色。不太清楚的是这究竟是如何发生的。科学家们已经取得了一些进展——有证据表明，包括身体自身的阿片类物质在内的一系列大脑化学物质参与了安慰剂和反安慰剂效应。但确切的机制仍然是个谜。
与此同时，研究人员正在寻找利用积极思维力量的方法。长期以来，关于医生是否有权为了使患者感觉更好而欺骗他们一直存在争议。但我坚定地认为，医生有责任对患者诚实。
蒙塔塞姆表示，一个更道德的方法可能是找到建立患者希望的方式。不是通过夸大药物的可能益处或粉饰预后，而是通过帮助他们制定目标、增强自主性和整体生活态度。
一些早期研究表明这种方法可能有所帮助。肯塔基大学的劳里·麦克卢斯（Laurie McLouth）及其同事发现，一系列关于价值观、目标和实现这些目标策略的讨论提高了接受晚期肺癌治疗患者的希望。
蒙塔塞姆现在计划回顾所有已发表的相关研究，并设计一种新的方法来增加希望。他补充说，任何方法可能都需要根据个体情况进行调整。例如，有些人可能对更精神或宗教的方式来思考他们的生活更为敏感。
这些方法也可能对我们所有人有益，即使在临床环境之外也是如此。我问蒙塔塞姆，对于那些希望在生活中保持积极态度的人，他有什么建议。他告诉我，拥有个人目标以及实现这些目标的计划非常重要。他的个人目标集中在推进他的研究、帮助患者以及与家人共度时光。“物质主义的目标对你的幸福感没有那么大的益处。”他补充道。
自从我们交谈以来，我一直思考我的个人目标。我意识到我的首要目标是列出一份目标清单。我打算尽快完成。“一旦我们放弃追求我们的目标，我们就开始陷入绝望。”他说。
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