医生警告称年轻人的心理健康状况正在出现“令人担忧的恶化”，新数据显示，因自残和自杀等心理健康问题而住院的儿童和年轻人数量大幅增加。根据《柳叶刀》的一项研究，2012年至2022年间，因心理健康问题被送往英格兰普通急性病房的儿童和年轻人数量增加了65%。通常，这些儿童和年轻人是从急诊室（A&E）转入普通病房的，因为他们被认为不适合回家。
皇家儿科和儿童健康学院心理健康官Karen Street博士表示：“65%的心理健康住院率增长进一步证明了我们儿童和青少年的心理健康和福祉正在急剧恶化。目前，近五分之一年龄在7至17岁的儿童可能患有精神障碍，心理健康障碍的复杂性和严重性显著增加，儿童自残和饮食障碍的比率也在上升。”
这项研究首次分析了5至18岁儿童和青少年的所有普通急性病房住院情况，涵盖了2012年4月至2022年3月期间的数据。普通病房旨在提供快速评估、治疗和护理，患者通常在急诊室等待数小时甚至数天后才被转送至此。他们可以进一步转介到专门的心理健康病房，如饮食障碍病房。
研究人员发现，在十年间，心理健康住院人数从24,198人增加到39,925人，增长了65%，而同期所有原因的住院人数仅增加了10%。11至15岁女孩的住院人数从9,091人增加到19,349人，增长了113%；饮食障碍的住院人数从478人增加到2,938人，增长了五倍。这只是对NHS心理健康负担的一小部分，因为一些患者在急诊室就诊但未进入普通病房，还有一些患者由社区心理健康服务接诊。
伦敦大学学院和大奥蒙德街医院的资深作者Lee Hudson博士表示：“我们都在努力弄清楚为什么越来越多的年轻人心理健康出现问题，这可能是由于心理健康问题的普遍性增加，以及个别病例的严重性增加，导致更多患者需要紧急住院治疗，因为他们回家不安全。”
儿童和青少年心理健康服务（CAMHS）支持有抑郁、焦虑、自残和虐待等问题的年轻人。社区团队包括护士、治疗师、心理学家、儿童精神病医生、社会工作者和支持人员。在前首相大卫·卡梅伦领导的紧缩政府时期，CAMHS服务经历了严格的预算削减。去年，英格兰儿童事务专员的一份报告指出，超过25万名儿童和青少年在2022-2023年被转介后仍在等待心理健康支持。
约克大学儿童精神病学主席Bernadka Dubicka博士表示：“女孩中自残和饮食障碍的增加令人担忧，尽管确切原因尚不清楚，有害社交媒体内容的传染性影响需要进一步调查，包括OFCOM和在线伤害立法。”
Street博士补充说：“儿童心理健康服务需求的爆炸式增长意味着孩子们经常被列在社区服务的长期等待名单上，最终达到危机点，前往急诊室并被安置在普通病房。我们知道，虽然普通病房可能是当时唯一可行的选择，但对于患有复杂心理健康问题的年轻人来说，它们并不总是安全或适当的安置场所。”
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