HIV在撒哈拉以南非洲50岁以上人群中激增，但预防和治疗活动仍然主要针对年轻人。新的研究表明，老年人面临着类似的或更高的感染率，但在HIV研究中却常常被忽视，这阻碍了全球健康目标的实现。持续的污名、过时的看法以及农村地区的教育和获取资源有限等因素加剧了这一问题，尤其是对老年女性。
确实，在2000年至2016年间，撒哈拉以南非洲50岁及以上成年人中HIV感染者的数量翻了一番。目前，他们的HIV感染率已经超过了年轻成年人。到2040年，非洲四分之一的HIV感染者将超过50岁；因此，有针对性的意识和治疗活动迫在眉睫。
悉尼·布伦纳分子生物科学研究所（Sydney Brenner Institute for Molecular Bioscience, SBIMB）的研究员Luicer Olubayo博士是发表在《柳叶刀健康长寿》杂志上的一项研究的第一作者，该研究调查了肯尼亚和南非老年人中的HIV情况。Olubayo指出，人们对谁会感染HIV的看法是有限的。“我们通常认为HIV是年轻人的疾病。而干预活动主要针对年轻人这一点也没有帮助。”
此外，老年人不太相信自己会感染HIV。这种误解普遍存在，并且对实现联合国艾滋病规划署（UNAIDS）到2030年的95-95-95目标（即95%的HIV感染者知道自己的状况，95%知道自己状况的人接受治疗，95%接受治疗的人病毒载量得到抑制）产生了影响。
“虽然50岁以上人群的HIV感染率与年轻人相似甚至更高，但HIV调查主要集中在年轻人身上，这导致了对老年人群体中HIV感染率、发病率和治疗结果的理解存在很大差距。”MRC/Wits-Agincourt研究单元的副教授F. Xavier Gómez-Olivé说。
污名仍然是治疗的障碍
老年人接受HIV检测的比例较低，这延迟了诊断并限制了他们获得护理的机会。这确实是围绕该疾病污名化的普遍性的标志之一。
“我们知道，HIV感染与显著的社会污名相关。因此，了解老年人中的HIV相关污名对于制定支持老年人心理健康和整体福祉的干预措施至关重要。”Olubayo说。
干预措施可以集中在重复检测、使用暴露前预防（PrEP）、以及提高老年人意识和减少感染的宣传活动上。
“HIV可以与其他慢性病一起管理，因为HIV被视为一种长期疾病。”Gómez-Olivé说。
非传染性疾病如高血压、糖尿病和肥胖症在撒哈拉以南非洲，特别是在老年人中急剧增加。HIV的治疗和干预可以纳入长期疾病的医疗生态系统中。
除了污名，多种复杂因素影响HIV风险
研究表明，年龄、教育、性别和居住地都会影响HIV的风险。尽管现在更多人能够获得HIV治疗，但老年人，尤其是在农村地区的老年人，仍然面临着显著的HIV预防挑战，如低教育水平和性别不平等。
丧偶妇女的HIV感染率最高（30.8%）。这可能是由于失去因HIV去世的伴侣、污名化以及从事不安全行为（如交易性性行为）和缺乏协商使用避孕套的能力。没有受过正规教育和低收入的人群也具有较高的HIV感染率。
纵向数据有助于决策
这项研究的一个重要附加价值是提供了撒哈拉以南非洲老年人中HIV流行病的纵向见解。“我们的研究是有益的，因为老年人口在研究中代表性不足，而且随着时间的推移，对他们知之甚少。发生了哪些变化？我们必须回答这些问题。通过纵向数据，我们可以观察抗逆转录病毒疗法在老年人中的覆盖率的有效性。”Gómez-Olivé说。
该研究使用了在肯尼亚城市地区和南非城市及农村地区收集的数据，数据收集分为两个阶段：2013-2016年和2019-2022年。
十年来，研究团队对这一老龄化HIV流行病有了更深入的了解。关于老年人群中HIV的许多重要见解已经取得，研究空白正在被填补。
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