老年人跌倒问题备受关注，因为这往往导致受伤、住院以及生活质量下降。尽管中风和痴呆等已知神经系统疾病被认为是跌倒的重要风险因素，但关于隐性脑血管疾病（在影像检查中偶然发现但无明显症状的脑部异常）的影响却知之甚少。最近的一项纵向研究表明，这些“沉默”的脑部变化，尤其是隐蔽性脑梗死（CBI）和白质高信号（WMH），与需要医疗干预的跌倒风险独立相关。值得注意的是，近三分之一的50岁以上接受神经影像检查的人群中发现了此类隐性疾病的证据。
研究人员分析了2009年至2019年间超过24.1万名50岁以上成年人的脑成像数据，这些受试者接受了CT或MRI检查。通过自然语言处理技术提取影像结果，他们识别出CBI和WMH的存在及其严重程度。研究排除了先前诊断为中风或痴呆的个体。随后，使用Cox比例风险模型评估隐性脑血管病变与后续跌倒之间的关联，并调整了包括年龄、性别、种族、合并症及药物使用在内的12个变量。
在平均三年多一点的随访期间，21.2%的研究队列经历了至少一次需要医疗干预的跌倒事件。跌倒率最高的是同时存在CBI和WMH的个体：CT检查中为每1,000人年129.3次，MRI检查中为每1,000人年76.3次。在调整混杂因素后，CT显示的CBI与跌倒风险增加13%相关（风险比[HR]：1.13；95%置信区间[CI]：1.09–1.17），而MRI则显示风险增加17%（HR：1.17；95% CI：1.08–1.27）。WMH的严重程度与跌倒风险呈现分级关系。在CT检查中，轻度WMH的HR为1.37（95% CI：1.32–1.43），中重度WMH则增至1.57。在MRI检查中，风险从轻度WMH的1.11上升到重度WMH的1.34。
这些研究结果强调了认识隐性脑血管疾病作为跌倒风险潜在标志的重要性。尽管影像学检查尚未常规用于跌倒预防，但偶然发现可能促使更早的干预。研究局限性包括影像解读可能存在差异，以及仅依赖需要医疗干预的跌倒记录可能导致低估真实发生率。
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