根据加州大学洛杉矶分校健康中心的一项新研究，儿童早期肠道微生物组可能影响其在学龄期患抑郁症、焦虑症或其他内化症状的风险。这种影响似乎与细菌如何影响情绪相关脑网络间的信号传递有关。
这项发表在《自然·通讯》期刊的观察性研究发现，梭菌目（Clostridiales order）和毛螺菌科（Lachnospiraceae family）细菌比例较高的幼儿，在学龄期出现内化症状（包括抑郁和焦虑症状的统称）的风险更高。这种关联呈现间接作用机制：早期微生物组构成与情绪相关脑网络连接的差异相关，进而影响童年后期的焦虑和抑郁症状。
研究资深作者、加州大学洛杉矶分校心理学副教授兼伯尼斯·温泽尔和温德尔·杰弗里发展心理学讲席教授布丽奇特·卡拉汉博士表示：“通过将生命早期的微生物组模式与脑连接及后期焦虑抑郁症状相关联，本研究提供了初步证据，表明肠道微生物可能在关键的学龄期塑造心理健康。”她指出，若未及时干预，抑郁焦虑症状可能持续至青少年期甚至成年期，增加长期心理健康挑战风险。
既往关于儿童肠脑轴的研究多聚焦于婴儿和幼儿，且主要考察微生物组成与运动、语言及学习相关的早期脑发育关联，而非心理健康。卡拉汉团队旨在确定幼儿肠道微生物组构成是否会对童年后期首次显现的抑郁焦虑等问题产生连锁影响。
该研究基于新加坡“健康成长计划”（GUSTO）队列研究数据。该纵向出生队列收集了新加坡儿童多项健康数据，包括2岁时的粪便样本、6岁时的静息态脑部磁共振成像扫描，以及7.5岁时照护者提供的行为问题调查。本研究分析了GUSTO队列中55名参与者的数据。
研究团队通过统计分析，识别出与7.5岁报告的内化症状关联最强的6岁脑连接模式，并进一步探究2岁肠道微生物特征与这些脑模式的关联。梭菌目和毛螺菌科微生物与内化症状的关联模式，与既往成人微生物组及心理健康研究结果相似。卡拉汉指出，这两个微生物群在成人中已被证实与应激反应、抑郁症及早期童年逆境影响相关，其部分微生物可能对压力源更为敏感，这或可解释其与学龄期内化症状发展的关联。
卡拉汉表示，未来实验研究将验证这些关联是否具有因果关系及是否需要干预。“我们需要确定这些大类微生物中哪些具体物种驱动了研究发现。一旦明确，我们可通过益生菌或饮食等相对直接的方式调节微生物组来解决问题，”作为加州大学洛杉矶分校健康中心古德曼-卢斯林微生物组中心成员的卡拉汉补充道。
弗朗西丝卡·奎尔达西博士和杰西卡·尤博士为本研究共同第一作者，加州大学洛杉矶分校健康中心的詹妮弗·S·拉巴斯博士为贡献作者。研究由新加坡科技研究局人类发展与潜能研究所、新加坡竹脚妇幼医院、新加坡国立大学卫生系统及新加坡国立大学杨潞龄医学院合作完成。
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