在过去两年里，Erin Duffy 一直在研究一种鲜为人知的省钱策略：协商医疗账单。最初，她只有一些关于这一策略的实际案例的轶事证据。Duffy 是南加州大学的一位研究科学家，专门研究健康政策和经济学，她在接受《商业内幕》采访时说。
其中一个最近的例子来自她的同事，该同事收到了一张他们认为“高得离谱”的医疗账单。这个人打电话给账单办公室，立即得到了三个选项。选项一是申请经济援助，但他们的收入不符合条件。选项二是分期付款，这会分散成本但不会减少金额。选项三更符合他们的需求：如果当天通过电话用借记卡或信用卡支付，他们可以享受折扣。“他们支付的金额不到原始账单的一半，仅仅是因为他们当天通过电话支付了账单，”Duffy 说，这种做法有时被称为“即时支付”。
虽然 Duffy 对这些故事很感兴趣，但她发现很少有研究关注尝试减少医疗账单的人的经历。因此，两年前，她开始创建一项调查来填补这一空白。USC 的这项调查于今年8月发布，询问了1000多名美国成年人去年是否收到过他们认为负担不起、过高或包含错误的“有问题”的医疗账单。USC 的调查发现，只有不到三分之二的人决定挑战这些有问题的账单。
然而，医疗保健专家告诉《商业内幕》，尽管协商医疗账单并非万无一失，但值得一试。在那些因无法负担或认为账单过高而联系账单办公室的受访者中，49%的人获得了某种形式的价格减免，包括经济援助、账单取消或价格下降。调查还发现，62%的受访者在尝试协商更低的账单时成功降低了费用。
“我们通常不认为医疗账单是可以协商的，但似乎有时候确实可以，”Duffy 说。当然，大多数被调查者并没有账单问题，而许多有账单问题的人也没有挑战账单。因此，联系账单办公室并争取更低费用的人数较少：Duffy 表示，在得出更大结论之前还需要进行更多研究。
然而，调查结果与 Duffy 和其他医疗行业专家多年来听到的情况一致。如果你坚持不懈并且有点幸运，你可能能够协商到更低的医疗账单。
“总是值得尝试”
消费者权益组织 PIRG 的医疗保健活动高级总监 Patricia Kelmar 经常听到美国人对医疗费用的不满。她说，尝试协商医疗账单有时会有回报。“基于我与数十名患者就其医疗账单问题进行的对话，我知道协商价格是有效的，”Kelmar 告诉《商业内幕》，并补充道，“人们只要要求支付更少的费用就能获得折扣。”
Kelmar 回忆起一个同事的故事，该同事两年前收到一张难以支付的医疗账单后致电账单办公室。账单办公室提出了一个提议。“他们说，‘今天我们有促销活动，’并给他打了20%的折扣，”Kelmar 说，这相当于几百美元。
提供折扣有时可能符合账单办公室的最佳利益。他们的目标是让人们支付医疗账单，但许多人由于财务或其他原因未能及时支付。截至2023年6月，约有5%的美国人（约1500万人）有未付医疗账单。“我怀疑账单办公室愿意在你当场亲自或通过电话支付时给你折扣，因为对他们来说收取患者的款项非常困难，”Duffy 说。
医疗机构依赖更可预测的保险赔付，而不是患者的付款来支持其财务状况。然而，一些机构开始要求患者在进行某些手术前预先支付费用。展望未来，Kelmar 表示，医疗行业的进一步整合可能会减少医疗账单办公室的“个人决策”，从而降低其发放折扣的可能性。但目前，她表示鼓励人们尝试协商医疗账单仍然是值得的。“患者应该有信心要求更低的价格，因为我们知道有些人确实能获得更低的账单，”她说，“总是值得尝试。”
如何协商医疗账单
在尝试协商医疗账单之前，Kelmar 表示，人们应尽一切努力确保账单的准确性。这包括索取详细的账单和申诉被拒绝的保险索赔。“人们应该意识到，很多拒赔是由AI处理的，申诉可以让人类审查这些拒赔，”她说。
接下来，Kelmar 建议人们检查是否符合医院政策或政府项目如医疗补助的经济援助资格。“这可能会消除你的账单或给你大幅折扣，”她说。
如果这些方法无效，尝试要求更低的价格可能是值得的。医疗提供者的账单通常包括账单办公室的电话号码。“他们应该直接说，‘我今天或月底可以支付这个金额，你们愿意接受并免除其余部分吗？’”Kelmar 说。
Kelmar 表示，账单办公室可能会愿意在你当天用信用卡支付时降低账单。她说，这个选项对一些人来说可能可行，但需要注意的是，医疗债务受某些消费者保护，如果用信用卡支付医疗账单，这些保护可能会丧失。
如果协商不成功，Kelmar 建议人们询问是否可以加入分期付款计划，以获得更多时间支付账单，并推动选择低息或无息计划。
为什么有些人不协商医疗账单
Duffy 和 Kelmar 对为什么有些人不尝试协商医疗账单有一些理论。首先，美国医疗系统非常复杂，许多人难以理解自己的医疗账单，更不用说有自信去挑战它们了。有些人可能不知道挑战医疗账单是他们可以做的事情，或者不知道如何进行。
此外，协商账单有时需要不止一次电话，Kelmar 表示这是一个耗时的过程，需要坚持不懈。找到时间和精力尤其困难，特别是对于仍在从医疗手术或治疗中恢复的人来说。
最后，这可能与个人性格有关。Duffy 的调查显示，根据标准化人格评估，更外向的人更有可能挑战有问题的医疗账单。
Kelmar 希望美国的医疗费用能降低，这样就不会有那么多人陷入高昂的医疗账单中，但在情况改变之前，她建议人们继续强烈为自己辩护。“有信心地要求你需要的东西，你的账单可能会减少，”Kelmar 说，“这不是一个很好的系统。我们需要改进它。”
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