住房危机正与医疗工作者短缺相碰撞，这种结合可能威胁老年人就地养老的能力。
目前，美国所有专科医生缺口近8.5万名。根据卫生资源与服务管理局(HRSA)的数据，到2038年，这一缺口预计将增长至14.1万名医生。
医疗短缺在非大都市地区最为严重，这些地区的医疗机构更难招聘和留住所需人员以保持满员运营。根据HRSA的估计，到2038年，这些地区将面临58%的医生短缺，而大都市地区仅为5%。
但正是这些地区为老年人提供了难得的东西：负担得起的住房。这就形成了一个残酷的交易。对许多美国老年人来说，他们能够负担得起生活的地方可能不是他们能够轻松获得医疗服务的地方。
无法获得医疗服务的代价
思考这一危机交汇点的方式有很多，而我通过我祖母的经历来理解这一点。
今年早些时候，她需要进行髋关节置换手术。由于她居住的亚利桑那州科顿伍德(Cottonwood, AZ)没有相应的医疗机构，她和丈夫不得不驱车一个多小时前往弗拉格斯塔夫(Flagstaff)医疗中心。
手术后，她意外地需要在康复机构接受住院护理。同样，最近的设施也在弗拉格斯塔夫。因此，在她住院的几周里，她的丈夫需要往返两小时去看望她，而我的母亲则需要从菲尼克斯(Phoenix)驱车四小时往返。
我的祖母是1000万居住在农村地区的老年人之一，他们需要比城市居民多行驶两倍以上的距离——这一障碍每年在美国造成约190亿美元的可预防住院和急诊费用。
政府问责办公室发现，从2013年到2020年，超过100家农村医院关闭。这些医院关闭后，居民需要多行驶约20英里才能获得住院护理等常见服务，而对于不太常见的服务，则需要多行驶约40英里。
这段距离重新定义了老年人及其家庭成员就地养老的意义。
就地养老通常取决于其他人能否离开工作岗位，跨越县界驾驶，坐在候诊室，协调后续护理，并承担远距离带来的成本。
仅在2009年，家庭护理人员就为老年人安排或提供了约14亿次乘车服务，根据国家老龄和残疾人交通中心(National Aging and Disability Transportation Center)的一项研究。
"医疗居所"(med-à-terre)的兴起
显而易见的解决方案是就近获得医疗服务。一些富裕的美国老年人已经注意到这一点，他们购买第二居所或公寓，靠近顶级医疗中心和医生。
最近《华尔街日报》(Wall Street Journal)的一篇文章将这一趋势称为"med-à-terre"——这是对"pied-à-terre"(指用于商务或休闲的城市落脚处)的巧妙模仿。
当然，并非每个人都有这种奢侈条件——我的祖母就是其中之一。最初将她带到科顿伍德的原因是负担得起的住所。她和丈夫今年二月在那里购买了一套价格为253,500美元的预制房屋。
与此同时，根据Realtor.com®的数据，弗拉格斯塔夫的中位房价为818,000美元。
这一价格差距只是美国日益老龄化人口所面临困境的一个方面。拥有医院、康复中心和老年护理所需医疗基础设施的地方，也是房价飞涨的地方——将首次购房者和固定收入者都挤出了市场。
负担得起的住房与脆弱的医疗系统
Realtor.com®高级经济学家杰克·克里梅尔(Jake Krimmel)表示，这种边缘情况有两面性。
"医疗工作者只有在他们负担得起生活的地方才能工作并提供这些服务。随着住房变得越来越昂贵，对医疗工作者的需求也在增长，某些方面必须做出改变，"他解释道。"要么他们的工资会上涨，要么工作者自己会离开昂贵的城市和州，选择那些不需要为下一次发薪日而生活的地区。"
这是就地养老危机的另一面。医疗工作者需要负担得起的住房，就像他们的患者一样。
对于直接护理工作者来说，找到负担得起的住房尤其困难，他们的工资往往与其工作的重要性不成比例。这些工作者的中位工资为34,900美元，这意味着在成为租金负担者之前，每月仅剩873美元用于住房支出。这大约是当前全国中位租金要价的一半。
绘制医疗资源短缺地图
那么，这对寻求便捷医疗和负担得起住房的老年人意味着什么？这取决于你如何衡量。
一种方法是根据患者需求衡量医生当前和预期的供应情况。从这个指标来看，具有讽刺意味的是，一些最昂贵的州似乎比更便宜的地区表现更好。
例如，纽约州有近13,000名医疗工作者的盈余，而佛罗里达州目前短缺16,000名。到2038年，佛罗里达州的缺口预计将增长到32,000名，而纽约预计仍将保持盈余。
同时，根据Realtor.com的数据，佛罗里达州的中位房价为425,000美元，而纽约为687,000美元。克里梅尔指出，这两个州都包括主要的大都市区，其价格远高于全州中位数所暗示的水平。
"这对固定收入的老年人来说使事情复杂化，特别是对于那些不够灵活或不够富有而无法自行跨州搬迁的人，"他补充道。
纽约市的中位租金要价超过3,600美元，迈阿密超过2,950美元——远超过直接护理提供者能够负担的水平。
但医疗服务提供者的供应只是衡量可及性的一种方式。另一种方法是观察当老年人无法在健康问题变成危机前获得持续护理时会发生什么。
研究人员通常通过可预防的住院治疗或因可通过及时门诊护理管理或避免的疾病而住院来衡量这一点。《健康事务》(Health Affairs)的一项研究发现，农村医疗保险受益人（其中大多数是老年人）患有复杂慢性疾病的可预防住院率比城市同龄人高40%，死亡率高23%。
这是一个严峻的提醒，美国的住房和医疗危机现在正在老年人试图就地养老的地方交汇。随着越来越多的老年人寻找可以延长其储蓄的社区，真正的考验是这些地方是否能够支持完整的养老链条。
【全文结束】