关键要点
- 耶鲁大学的一项新研究发现，许多美国老年人在认知能力、身体机能或两者方面有所改善，挑战了"衰老必然带来衰退"的普遍观念。
- 在为期12年的研究中，近半数65岁及以上的成年人至少在一个方面有所改善，其中一些人在认知和体能方面表现出临床上显著的变化，表明晚年生活可能比人们预期的更具发展潜力。
- 研究结果表明，衰老不应仅仅被视为一个失去的阶段，因为对衰老持更积极态度的老年人更有可能在步行速度和认知表现方面取得进步，这突显了培养积极年龄观念的重要性。
耶鲁大学的一项新研究指出，晚年生活并非单向下滑，许多美国老年人在人们通常预期他们会衰退的领域反而表现得更好。
研究人员发现，在65岁以上的成年人中，认知能力、身体机能或两者同时改善的情况相当普遍，足以挑战"衰老必然带来记忆力和行动力下降"这一极为普遍的观念。
发生了什么？
据《科学日报》报道，这项发表在同行评审期刊《老年医学》上的研究，跟踪了长期进行的"健康与退休研究"中11000多名参与者长达12年。
研究团队通过全球认知评估来测量认知能力，并使用步行速度——老年医学专家通常将其视为整体健康指标——来评估身体机能。
在研究期间，近半数成年人，即45%的65岁及以上个体，在至少一个领域有所改善，其中约32%认知能力提升，28%身体机能改善。
一些变化足够大，具有临床意义，当将稳定的认知能力与改善一起考虑时，超过一半的人避免了人们通常与衰老相关联的衰退。
研究人员表示，这些进步不仅限于从疾病中康复的人或那些开始时功能较低的人，因为许多从正常水平开始的参与者随着时间推移往往有所改善。
研究结果表明，晚年生活可能比许多人预期的更具发展潜力。
为什么这很重要？
这些结果反对将衰老视为仅由损失定义的阶段。该研究的主要作者、耶鲁大学公共卫生学院社会与行为科学教授贝卡·R·利维（Becca R. Levy）告诉《科学日报》，研究表明老年人的改善不仅仅是罕见的例外。
她补充说，研究团队还发现，对衰老持更积极态度的老年人在步行速度和认知表现方面取得进步的可能性明显更高。
从公共卫生的角度来看，这项研究表明，关于老龄化的政策不应仅仅围绕衰退来构建。
研究人员解释了这项研究的重要性，写道："我们的研究结果强调了培养或强化积极年龄观念的必要性，并重新定义衰老，使其包含改善的可能性。"
他们进一步解释道："我们驳斥了晚年生活是不可避免和普遍衰退时期的年龄观念。通过这样做，为提高一些老年人对自身健康的期望提供了基础，这可能会增加他们的自我效能感，从而导致更积极参与健康行为，进而有助于进一步改善健康。"
科学家们在研究结论中写道，"研究人员和政策制定者必须寻求并实施方法来放大"关于积极年龄观念的研究发现。
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