数千名英国人可能正忍受着一种痛苦的颌部疾病，这种疾病会使患者出现慢性头痛、颈痛和永久性牙齿损伤——然而，它却经常被医生漏诊或误诊。
这种疾病被称为磨牙症，目前对其了解甚少，但专家认为，压力、生活方式和遗传因素的组合导致有些人咬紧下颌或磨牙，最常见的情况是在睡眠中发生，从而带来痛苦且长期的后果。
主要症状是头痛、下颌疼痛和僵硬，这是由于口腔周围肌肉反复过度使用所致。虽然这些问题常被当作紧张性头痛或一般压力而不予重视，但牙医指出，未经治疗的磨牙症可能带来毁灭性后果。
牙齿会被磨平，暴露出牙釉质下方的敏感层，导致牙齿开裂破碎。在最坏的情况下，患者可能只剩下牙桩，需要大量牙科修复治疗。
该病症还可能导致颞下颌关节紊乱——一种导致张嘴时发出咔嗒声、难以完全张口的颌部疾病。
然而，许多患者被错误地诊断为其他慢性疼痛疾病，只能管理症状而未能根除病因。
好消息是，据专家称，一旦被识别，磨牙症通常很容易诊断和治疗——通常只需一个简单的护齿套和改变生活方式，就能显著减轻疼痛并防止永久性损伤。
牙医敦促任何醒来后持续头痛、下巴僵硬、面部疼痛或出现不明原因的牙齿敏感的人尽早寻求帮助。
我的牙医（mydentist）预防负责人英格丽德·佩里说：“大多数人在不知情的情况下磨牙，往往是伴侣发现这一点。但它会导致非常显著的痛苦和疼痛。在我的诊所里，我们见过一些人把牙齿磨得非常厉害，最终需要大量修复治疗。但你不必忍受它——如果你正在经历这类头痛，请去看牙医。”
为了识别问题，牙医会寻找因磨牙而磨损的牙齿表面、碎裂或缺损的牙釉质以及敏感迹象。
最常见的解决方案是定制护齿套——一种可拆卸的塑料装置，通常夜间佩戴在牙齿上。
英国牙科协会科学顾问普拉文·夏尔马博士说：“虽然这并不能完全阻止人们磨牙，但它能减轻对牙齿和下颌肌肉的影响。”“对大多数人来说，这就能解决问题，因为它阻止了牙齿咬合，并防止了损伤。”
患者可能需要自费购买护齿套，价格从大约40英镑到300英镑不等。其他治疗方法也能提供缓解。可以推荐下颌锻炼来释放肌肉紧张。
夏尔马博士说：“这些锻炼——包括将舌头向后卷在口中，并缓慢张开和闭合下颌——对某些人可能有帮助。”
在明确由压力触发的情况下，治疗可能涉及去看全科医生讨论用药。虽然选择性血清素再摄取抑制剂等抗抑郁药已知会引发磨牙症，但阿米替林等其他药物具有镇静作用，可能减少夜间磨牙。
认知行为疗法也可能有帮助。
英格丽德·佩里说：“任何能缓解压力的方法都可能有益，无论是认知行为疗法、抗抑郁药，甚至是瑜伽、冥想、太极或呼吸练习。”
肉毒素在某些情况下也被证明可以缓解症状，可以由受过面部解剖学训练的牙医注射。在严重病例中，患者可以被转诊给颌面外科专家，他们可能进行颞下颌关节镜手术以去除疤痕组织。
其他建议包括睡前避免饮酒和咖啡因。
佩里补充道：“任何醒来时头痛、面部侧面疼痛或牙齿出现新敏感的人都应去看牙医。越早治疗越好。”
69岁的德博拉·布罗姆利回忆说，磨牙症带来的疼痛是难以忍受的。疼痛从她的颞下颌关节扩散开来，经过耳朵，最终在她的颅骨周围形成沉闷的跳痛。她的肩膀僵硬，脖子酸痛。
她说：“那种疼痛无与伦比。非常剧烈。没有任何止痛药能缓解。”
这种状况最初在她十几岁时出现。多年来，两位全科医生告诉她这是纤维肌痛（一种慢性疼痛疾病），让她用止痛药来管理症状。
但当她的牙齿开始一块块脱落时，一位牙医最终诊断出了病因。德博拉是来自贝德福德郡比登纳姆的退休催眠治疗师，她一直在睡觉时磨牙。解决方案是一个护齿套，她在过去的30年里一直夜间佩戴。“它改变了我的生活，”她说。
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