研究人员警告，唐纳德·特朗普针对止痛药的激烈言论可能导致自闭症风险因素增加，并质疑政府在持续寻找病因过程中评估数据的可靠性。
数十年来，关于自闭症的讨论一直充斥着错误信息、误解和伪科学，从早已被推翻的"自闭症与疫苗关联论"，到声称无麸质饮食和避免超加工食品可逆转自闭症特征的新主张。周一晚间，这一幽灵再次现身白宫椭圆形办公室——特朗普总统宣布政府将推动研究自闭症成因，并声称常用止痛药泰诺（即对乙酰氨基酚）可引发该疾病。随后美国食品药品监督管理局（FDA）宣布将为该药物添加警示标签，注明"存在潜在关联"。
加州大学戴维斯分校MIND研究所研究主任戴维·阿马拉尔教授目睹总统对泰诺的抨击后深感忧虑，特朗普反复警告孕妇不要服用泰诺，甚至发烧时也不应使用。"我们听到总统说女性应该硬扛过去，"阿马拉尔表示，"这让我极为震惊，因为持续高烧本身就是自闭症风险因素。我担心这项禁令会产生与预期相反的效果。"
关于泰诺的争议源于某些研究声称该止痛药与神经发育障碍存在关联，其中一项分析上月刚发表。然而瑞典卡罗林斯卡学院流行病学家蕾妮·加德纳指出，这些研究常因未能充分考虑"混杂因素"而得出错误结论——即与研究变量相关且可能影响其关系的其他变量。她特别强调，需服用泰诺的孕妇更可能伴有疼痛、发烧和产前感染，而这些症状本身正是自闭症风险因素。更重要的是，鉴于自闭症的遗传性，许多增加女性免疫力受损和痛觉敏感的基因变体（导致更可能使用对乙酰氨基酚等止痛药）也与自闭症相关。她认为，止痛药使用实为转移注意力的幌子。
去年，加德纳与其他科学家发表了一项被学界公认为迄今最权威的研究，该研究充分考虑了混杂因素。通过分析瑞典近250万儿童的健康记录，他们得出与总统完全相反的结论：泰诺与自闭症无关。本月早些时候发表的另一项针对日本20多万儿童的大型研究也证实了这一发现。
医生们担忧特朗普的言论将产生严重后果。伦敦国王学院儿科神经残疾顾问迈克尔·阿布索德表示，孕妇可能转向安全性更不明确的其他止痛药。加德纳更忧虑这将导致父母自责，让人回想起20世纪50-60年代错误归咎于情感冷漠"冰箱母亲"的黑暗时期。"这会让神经发育障碍儿童的父母感到自己有责任，"她说，"让人联想到精神病学早期的至暗时刻。"
新闻发布会随后宣布FDA将修改亚叶酸钙（叶酸即维生素B9的改良版，主要用于保护癌症患者免受化疗毒性副作用）的标签，允许其用于自闭症治疗。叶酸在妊娠早期对预防胎儿神经缺陷至关重要，部分小型研究表明自闭症儿童可能存在叶酸代谢缺陷，或因抗体阻碍该关键微量营养素进入大脑。有研究指出，约70%的自闭症谱系障碍儿童体内存在此类所谓"自身抗体"。
阿马拉尔表示，虽然用亚叶酸钙弥补叶酸缺陷是"有趣构想"，但他震惊于该方案已被提前宣传为潜在疗法。他仅知晓少数报告相关数据的小型研究，最佳证据来自印度儿科神经学家去年发表的80名儿童安慰剂对照试验，该研究显示部分行为症状略有改善，尤其是叶酸代谢受阻最严重的儿童。"有迹象表明亚叶酸钙可能对部分儿童有益，"阿马拉尔说，"但现有研究多存在选择性报道。必须通过数百名儿童的大规模临床试验严格验证，若真有效再推广，切勿在真相明晰前过度宣传。"
阿布索德认同需更严谨的研究来确认自闭症儿童体内检测到的抗体是否确实阻碍叶酸转运及其真实 prevalence。他表示部分将这些抗体与脑叶酸缺乏及自闭症关联的研究规模过小，且结果未被重复验证。尽管美国国立卫生研究院（NIH） reportedly计划开展亚叶酸钙验证试验，但受访研究者担忧自闭症领域长期饱受过度炒作和虚假曙光困扰。阿马拉尔坦言25年从业经历中目睹过从血液排重金属到高压氧等各类疗法宣传，"结果证明迄今没有任何疗法真正有效。"
耶鲁儿童研究中心儿童精神病学教授詹姆斯·麦克帕特兰呼应此观点："我们必须确保有前景的线索得到科学严谨的验证，为儿童做出基于证据的决策。这至关重要，因为自闭症患者家庭的时间、精力和金钱有限——用于尝试任何疗法的时间都是对其他可能有效干预的牺牲。"
然而阿马拉尔和麦克帕特兰对特朗普政府计划的另一部分表示欢迎：通过探究自闭症患者的基因构成与其环境暴露（即"暴露组"）的关联，深入研究病因。今年早些时候NIH新一批资助已支持13个由顶尖自闭症研究者领导的项目，考察遗传与环境暴露（从饮食、空气污染到杀虫剂和重金属）的复杂组合能否解释近年自闭症病例上升趋势。阿马拉尔表示，终极目标是确定特定遗传背景的个体是否对某些环境暴露产生不同反应，从而影响自闭症风险。
加德纳认为这是潜在可行的路径，但担忧政府将如何解读研究结果。"自闭症并非单一基因影响，"她说，"而是多基因组合使环境因素可能将个体倾向推向某一方向。我们需要对数据进行诚实清晰的评估。若结果不符合预期——例如指向无法简单解决的复杂图景——他们将如何应对？基于昨晚所见，我担忧他们面对数据时的客观性。"
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