如果要找一个佐治亚州“永久化学物质”污染问题的“重灾区”，那就是该州的西北角，这里以著名的纺织和地板制造业闻名。几十年来，该地区的工厂一直在使用这种人造化合物——全氟和多氟烷基物质（PFAS），以使产品具有防污和防水性能。
然而，这些化学物质在自然界中不会分解，其使用已经导致该地区的土地、河流和饮用水供应受到污染。这种情况引发了诉讼、饮用水厂的昂贵升级以及对人类健康的担忧。
现在，埃默里大学的研究人员宣布了一项研究结果，发现两个位于佐治亚州西北部的城市——罗马和卡尔霍恩的许多居民血液中的PFAS含量比大多数美国人口都要高。对于一些参与者来说，他们血液中的“永久化学物质”浓度比他们的同龄人高出多个数量级。
埃默里大学的研究人员表示，该地区的污染历史和社区参与的积极性促使他们选择罗马和卡尔霍恩作为研究对象。研究并未涉及“永久化学物质”污染对健康影响的问题。
卡尔霍恩的居民、美发师多莉·贝克收到的结果显示，她的血液中总PFAS水平为每毫升1,300纳克，是全国平均值的260倍。
贝克说，这个消息令人震惊，并且让她产生了更多的疑问。“我感到很迷茫。”贝克说。
“非常高的一些”
周三晚上，埃默里大学的研究人员通过视频会议与参与者分享了初步结果并回答了问题。
除了地毯，PFAS在过去几十年中还被用于灭火泡沫和食品包装等产品。这些化学物质现在遍布全国各地的水系统——以及几乎所有美国人的身体中。
但在近180名居民的研究组中，埃默里团队发现了异常高的暴露水平。
研究人员测试的七种化学物质中有五种，研究参与者的血液浓度高于全国平均水平，有些甚至高于几乎所有其他美国居民。
对于PFOA——一种最广泛使用的“永久化学物质”——超过40%的参与者血液中的含量超过了95%的美国人口。近12%的参与者在PFHxS上的测试结果也高于全国95百分位数，PFHxS是一种用于地毯、食品包装和其他产品的防水和防污涂层的PFAS。
研究表明，即使是微量的几种PFAS——包括PFOA、PFHxS以及其他研究人员测试的化学物质——也会导致严重的健康问题。已知的健康影响包括生育问题和某些癌症的风险增加，以及儿童发育迟缓和疫苗反应减弱。
埃默里研究的结果尚未经过同行评审，但研究人员表示，他们计划将研究结果提交给科学期刊发表。
埃默里大学环境健康教授达娜·巴尔是研究团队的一员，她说她并不惊讶在居民血液中检测到PFAS。令她惊讶的是他们发现的暴露水平范围之广。
“有一些非常低的，也有一些非常高的。”巴尔说。
暴露的“线索”
研究人员对177名佐治亚州西北部的居民进行了测试：93名来自罗马，84名来自卡尔霍恩。
该研究仅评估了暴露情况；没有探讨这些化学物质是如何进入参与者体内的，也没有探讨它们是否导致了任何特定的健康状况。
但研究人员表示，结果揭示了居民如何暴露于这些化学物质的“线索”。
调查团队的初步发现表明，戈登县和弗洛伊德县的居民每在当地居住10年，其血液中的PFAS水平平均增加7.7%。戈登县是卡尔霍恩的所在地，而罗马位于弗洛伊德县。
研究团队还发现，饮用瓶装水而不是自来水的参与者体内三种PFAS的浓度较低。
在视频会议上，巴尔警告说需要进一步分析，但她表示，“这确实表明饮用水源可以影响我们评估的PFAS水平。”
该地区的地板行业长期以来一直使用PFAS。被称为“世界地毯之都”的道尔顿位于罗马以北一小时车程的地方。卡尔霍恩及其附近的查茨沃思也分布着许多地板工厂。
多年来，人们已经知道这些PFAS存在于该地区许多城市和城镇的用水中。过去由州和地方政府进行的测试发现，某些饮用水供应中的水平超过了联邦标准和指南。
罗马市发言人道格·沃克表示，该市还没有时间审查数据，但他指出，该市已经采取措施解决其供水中的污染问题。
“这就是为什么罗马如此积极地寻求解决方案，并继续推进最先进的反渗透水处理设施的设计。”沃克说。
2016年，罗马停止从两条河流之一取水，因为PFAS水平过高，现在使用新的处理技术去除更多化学物质。
该市后来起诉了几家化工和地板巨头，包括3M、杜邦、肖工业、莫霍克工业和道尔顿市的供水商道尔顿公用事业公司，因污染问题提起诉讼。2023年，罗马同意和解此案，并获得了约2.79亿美元的赔偿金。根据《亚特兰大宪法报》获得的和解条款，该市正在建设一座耗资2亿美元的新水处理厂，将于2029年开放。
道尔顿公用事业公司的发言人凯·菲利普斯拒绝就这项研究发表评论。3M、莫霍克和肖工业公司，以及杜邦及其一家分拆公司科迪华农业科技公司，均未回应有关研究结果的询问。
Chemours公司的发言人杰丝·洛伊扎克斯表示，该公司在乔治亚州没有任何制造足迹。洛伊扎克斯补充说，该公司从未有意制造或使用PFOA在任何制造过程中，而且该公司拥有的工厂在Chemours独立之前就已经停止使用PFOA。
“此外，Chemours从未制造、使用或销售过PFOS。”洛伊扎克斯补充说。PFOS是埃默里研究人员测试的另一种“永久化学物质”。
卡尔霍恩市的一名律师没有对研究结果发表评论。
寻求答案
埃默里大学的研究人员希望扩大研究范围，包括更多参与者，并回答有关居民如何暴露以及他们的健康是否受到影响的问题。
他们还想在未来几轮测试中尝试包括儿童。关于PFAS对儿童的影响是一个活跃的研究领域，但环境保护署表示，研究表明儿童可能对这些化学物质的影响更为敏感，因为他们仍在发育中。
他们是否能够获得扩大研究所需的资金还是一个问题。
试点研究得到了美国国立卫生研究院（NIH）提供的3万美元拨款支持，这是联邦政府的医学研究机构。但唐纳德·特朗普总统的政府已经终止了数千个研究拨款，并提议明年将该机构近480亿美元预算削减180亿美元。
巴尔表示，这可能会增加未来资金的竞争，但她认为他们想要进行的研究“符合当前政府的职权范围、兴趣和议程”。
与此同时，研究参与者正试图找出下一步该怎么做。
卡尔霍恩居民保罗·肖夫纳说，他的测试结果显示总血液PFAS水平为每毫升33纳克，是全国第95百分位数值的两倍多。
肖夫纳患有高血压——一些研究将其与PFAS暴露联系起来，尽管主要是孕妇。他说他没有家族病史，并怀疑这些化学物质可能是罪魁祸首。肖夫纳说，他感谢埃默里大学进行这项研究，但正在寻找下一步该做什么。
“我们只是想要一些答案。”肖夫纳说。
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