长时间、高强度的工作已经成为许多职业领域的常态。专业人士需要加班才能跟上这个始终连接且不断变化的世界，维持健康的工作生活平衡变得越来越困难。此外，公司不断裁员，迫使大多数在职员工承担超过其应有份额的工作。
除了长时间工作对我们的心理健康、认知活动和情绪的影响外，新的研究表明，长期过度工作可能会改变我们大脑的实际结构，而且这种改变并不好。
韩国的一组研究人员进行了一项研究，分析长时间工作与大脑健康之间的关联。在他们的论文中，研究人员写道：“虽然过度工作的行为和心理后果已经被广泛记录，但其对大脑结构的直接影响却知之甚少。先前的研究表明，慢性压力和不足的恢复可能改变大脑形态，但实证神经影像学证据仍然有限。”
该研究包括110名医疗工作者，其中32人报告每周工作超过52小时，而78人则正常工作。通过对参与者的脑部扫描分析，研究团队发现，加班者的大脑灰质体积较大，并且“过度工作的个体在与执行功能和情绪调节相关的脑区表现出显著变化”。
成年人的大脑灰质增加通常被认为是积极的
灰质是位于大脑和脊髓中的重要组织。它主要构成大脑的外层，对于信息处理、传递以及控制运动、记忆和情绪起着关键作用。这种组织由神经细胞体、神经纤维和树突组成，支持中枢神经系统的功能。灰质减少会导致认知衰退、运动功能恶化以及痴呆风险增加。
灰质在大约20岁时停止发育，但老年人仍可以通过认知训练和体育活动来维持或增加灰质体积。先前的研究表明，长期的正念冥想练习也可以引起灰质结构的变化。
这听起来似乎不错，对吧？正如David Nield在ScienceAlert报道这项研究时所指出的，灰质增加既有积极的一面也有消极的一面。Nield解释说：“研究人员并没有在这里得出关于大脑健康如何受到影响的确切结论，但这需要进一步调查。”显然，通过学习新语言或培养新爱好来锻炼大脑从而增加灰质，与通过盯着电子表格使大脑疲惫不堪而导致灰质增加是不同的。
长时间工作的人面临心理健康变化的风险
尽管灰质增加听起来是好事，但有证据表明，过度工作对心理健康和行为健康极为不利。英格兰布莱顿就业研究所的主要研究员Jonny Gifford（未参与该研究）告诉CNN，这项研究“确认了一些生理原因，说明长时间工作会影响我们的福祉”。他指出，“这是一项针对110名韩国医疗工作者的小型研究，但由于它是基于稳健的神经学测量，并涉及影响任何人的基本机制（过度工作和疲劳），因此核心发现具有广泛的适用性。”
研究人员同意这一观点，他们在论文中写道：“这些发现表明，长时间工作可能会引发神经适应性变化，可能影响认知和情绪健康。”
虽然这项研究是新颖的，但其他研究也表明，工作过多与不良的心理健康和大脑功能下降有关。斯坦福大学的一项研究发现，过度工作实际上会导致生产力水平下降。研究发现，“每周工作60小时的生产力不到每周工作40小时的三分之二”。这种产出下降既影响个人表现也影响团队表现。
另一份来自美国国家医学图书馆的报告发现，每周工作60小时或以上的员工患抑郁症的可能性是1.4倍，心理健康状况不佳的可能性是1.66倍。然而，该报告建议，“日常生活中有爱好的员工可能有助于减轻长时间工作对抑郁和心理健康状况的不利影响。”
韩国的研究人员指出，“这些结果强调了将过度工作视为职业健康问题的重要性，并强调了需要制定工作场所政策以缓解过长的工作时间。”这听起来确实令人担忧，但幸运的是，韩国延世大学生物医学工程系助理教授、该研究的共同作者Joon Yul Choi告诉CNN，这些变化“至少在一定程度上是可逆的”，只要限制加班时间即可。
当然，说起来容易做起来难，但归根结底，健康应该始终优先于职业。生命只有一次，但总能找到新的工作。
(全文结束)
