德克萨斯大学奥斯汀分校研究人员的一项新研究表明，遵循低热量或低碳水化合物饮食可以显著降低大脑化学物质的水平，当这些物质过高时，与炎症和记忆问题相关。
该研究追踪了一批早期脂肪肝疾病患者，这种疾病与大脑代谢变化相关，可能导致认知症状。研究参与者仅采用低热量或低碳水化合物饮食两周，然后进行筛查，以确定其大脑代谢标记物是否有所改善。
"我们发现，通过短期饮食改变减少肝脏脂肪也能降低某些大脑代谢物的水平，当这些代谢物升高时，可能表明存在炎症和神经毒性，"德克萨斯大学奥斯汀分校临床心理学教授、发表在《代谢性脑疾病》杂志上的该研究主要作者安德烈安娜·P·黑利(Andreana P. Haley)表示。
"几乎所有早期肝病参与者都有所改善，这表明饮食可能不仅保护肝脏健康，也保护大脑健康。"
这种肝脏疾病被称为代谢功能障碍相关脂肪性肝病(MASLD)，是全球最常见的慢性肝病，估计影响38%的成年人。它通常与认知症状相关，如注意力下降和执行功能受损，包括组织日常活动困难或忘记任务。这些症状可能是由大脑代谢变化引起的，与神经代谢物如脑谷氨酸和肌醇水平高于正常有关。
在这项研究中，MASLD参与者在被随机分配遵循低热量或低碳水化合物饮食之前，接受了健康筛查和大脑及肝脏MRI成像。饮食两周后，再次对参与者进行筛查，以评估饮食改变是否降低了他们的肝脏脂肪和神经代谢物水平。
研究人员发现，97%的MASLD参与者肝脏脂肪减少，77%的参与者谷氨酸水平下降，70%的参与者肌醇水平下降。
"我们对大脑反应的速度感到惊讶，"黑利表示。"仅在两周内，我们就看到了大脑代谢物的可测量改善，这是以前只被推测过的事情。"
随着MASLD预计到2040年将影响全球55%的成年人，这些发现来得正是时候，研究人员正在努力更好地了解代谢健康如何影响大脑以及如何保护大脑。黑利表示，这项研究在两个方面都提供了鼓励。
"即使是短期的、可实现的饮食改变，也可能减少导致认知能力下降的大脑过程。我们希望这能激励临床医生和个人对代谢健康采取早期行动，不仅保护肝脏，还支持长期大脑功能，"她说。
"这个概念验证研究是我们现在提议进行更大规模临床试验的基础，以确定在生命周期中是否存在特别敏感的时期，此时饮食干预能产生最大影响。"
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