一项由加纳、加拿大和尼日利亚的科学家团队进行的研究揭示，施用到农田中以提高作物产量的粪肥正在导致地下水中硝酸盐浓度的升高。该研究在加纳上西部地区的农业社区开展，发现来自牛放牧、露天排便和其他来源的有机粪肥占受污染地下水硝酸盐含量的约74%。
该研究涵盖了98个社区，其中查里亚、尼亚耶里、桑卡纳、莫伊里、纳多利、坦普、格巴尔、杰菲西和格贝拉等九个社区的硝酸盐水平显著高于世界卫生组织（WHO）建议的每升50毫克的限值。在这些地区，硝酸盐浓度超过了WHO的安全阈值，引发了严重的健康担忧，尤其是对婴儿，他们更容易受到硝酸盐污染的影响。
这项研究由加纳大学的博士生普丽西拉·拉特西领导，她是国际原子能机构（IAEA）在魁北克大学蒙特利尔分校（UQAM）的学者。其他参与研究的人员包括塞缪尔·Y·加尼亚格洛、迪克森·阿多马科、帕特里克·阿萨莫阿·萨基、阿巴斯·吉布里拉、弗洛朗·巴尔贝科特、卡琳·勒费布雷和埃图克·玛丽·恩西卡纳巴西。该研究由IAEA和加纳原子能委员会资助，始于2019年，通过实地活动从加纳上西部地区的黑沃尔塔河收集地下水和地表水样本。
在实地活动中，科学家们测量了各种物理和化学参数，包括pH值、电导率（EC）、温度、碱度和总溶解固体（TDS）。样本按照分析主要离子、水的稳定同位素和硝酸盐的稳定同位素所需的具体协议收集。首席研究员普丽西拉·拉特西在接受加纳新闻社采访时解释说，继续饮用这九个受污染社区井水中的水可能会对婴儿构成风险，可能导致一种称为高铁血红蛋白血症的疾病。高铁血红蛋白血症是一种血液疾病，当血液中高铁血红蛋白过多时发生，这种形式的血红蛋白不能运输氧气。这种缺乏向组织输送氧气的情况可能导致严重的、危及生命的健康问题。
“硝酸盐是肥料和某些岩石的重要成分。当其浓度超过WHO限值时，会对健康造成损害，导致一种称为高铁血红蛋白血症的疾病。”她说道。拉特西女士建议持续向农民宣传适当的农业活动地点，以减少对地下水的污染。“例如，应在远离故障井口的地方建造专门的牛舍，以防止粪肥直接污染地下水。”她说道。
科学家们表示，地下水硝酸盐污染主要出现在地下水排放区，这些区域可以更好地管理，而补给区或上游记录的硝酸盐污染水平较低。
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