从受精卵到成年，每个人都会接触到独特而多样的污染物，包括二手烟、空气污染、工作场所的化学物质以及消费品中的污染物。尽管对数千种污染物及其组合的健康风险进行了广泛研究，但科学家们仍然不完全了解这些暴露如何在一生中累积，从而影响一个人的疾病风险。
为了阐明这一关键问题，南加州大学凯克医学院启动了一个新的中心，旨在加速环境健康研究并找到实用且公平的解决方案。该中心名为转化暴露组学研究中心（CTER），建立在南加州大学在新兴领域——暴露组学方面的开创性工作之上，该领域测量整个生命周期的环境暴露及其相关健康影响。
CTER隶属于凯克医学院的人口与公共卫生科学系，研究各种环境暴露如何与癌症、心脏病和糖尿病等疾病的发病机制相关。通过结合先进的实验和统计方法以及基于社区的参与式研究方法，CTER团队力求尽快将科学研究转化为可操作的见解。
“我们的中心致力于以解决方案为导向的研究。我们不仅研究环境污染物对人类健康的影响，还专注于寻找现实生活中可持续的解决方案，”CTER主任、凯克医学院人口与公共卫生科学教授Vaia Lida Chatzi博士说道。
快速发展的领域
暴露组学领域始于2005年，在革命性的“人类基因组计划”完成后，提出了关于日常暴露（如呼吸的空气、穿的衣服等）如何综合影响健康的广泛问题。得益于数据科学、环境工程以及细胞和计算生物学的最新进展，科学家们现在有了回答这些问题的工具。
CTER汇集了一支在流行病学、环境健康生物统计学、免疫学、分子生物学和基于社区的参与式研究等领域具有专长的优秀团队。利用大规模数据、先进实验室研究、机器学习和科学传播，团队调查不同暴露如何影响人群健康。CTER结合了人群研究、尖端实验室实验和与洛杉矶受污染影响最严重的社区直接沟通，将研究成果转化为有意义的健康解决方案。
CTER的一个优先事项是了解全氟烷基和多氟烷基物质（PFAS）的健康风险，这是一种用于许多消费品的合成“永久化学品”，会在体内逐渐积累。CTER最近的研究发现，PFAS暴露与肝癌和骨质健康下降有关，并且随着时间的推移，那些饮用更多茶、加工肉类或在外就餐的人血液中的PFAS水平会升高。
“一旦我们开始理解环境因素如何影响人类疾病，我们就可以开发更好的干预措施来保护人们的健康，”CTER数据科学副主任、凯克医学院人口与公共卫生科学助理教授Jesse A. Goodrich博士说道。
改善健康公平
CTER的核心使命是与受环境污染物影响最大且需要实用解决方案的社区进行互动。为此，该中心与当地组织合作，宣传其研究成果，并设计满足不同群体需求的外展计划。
今年6月，CTER与圣安娜清洁水倡议合作，解决社区对饮用水和常见消费品中PFAS污染的担忧。“当我们从社区领导者那里学习并与他们合作时，我们加强了暴露组学研究的影响，改善了社区健康，并促进了制定保护公众的政策，”CTER社区参与和科学传播副主任、凯克医学院人口与公共卫生科学助理教授Max Aung博士说道。
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