乳腺X光片通常用于检测乳腺癌，但X光图像还显示了乳腺动脉是否有钙化，这可能与心脏病风险有关。近年来，一些医疗机构开始提供这种额外的筛查服务，但其可靠性和价值仍存在争议。
当人们每年进行乳腺X光检查时，一些机构可能会提出一个令人惊讶的问题：除了检查乳腺癌之外，患者是否希望放射科医生检查图像以评估心脏病风险？
最近，我的一位同事访问了华盛顿放射科（Washington Radiology），该机构在华盛顿特区、马里兰和弗吉尼亚州有十多个地点。她被告知，只需支付119美元，该机构就可以使用人工智能软件分析她的乳腺X光片，以检查乳腺动脉的钙化情况，这可能表明她有心血管疾病的风险。
华盛顿放射科并不是唯一提供这种筛查服务的机构。以下是关于这种筛查的一些关键点及其研究支持情况。
虽然乳腺X光片主要用于检测和诊断乳腺癌，但图像也能显示乳腺动脉是否有钙化，这些钙化在胶片上表现为平行的白线。钙化被认为是与乳腺癌无关的“偶然”发现，但它们可能与心脏病风险相关。几十年来，这些钙化一直可见，一些放射科医生也经常在报告中提及。然而，这些信息通常不会告知患者。
现在，一些医疗机构开始向患者提供这些结果，有时会收取费用。华盛顿放射科没有回应采访请求，但在其网站上的一段视频中，该机构的乳腺影像放射科医生伊萨米亚特·埃戈-奥斯瓦尔（Islamiat Ego-Osuala）表示：“过去几十年的放射学发展告诉我们，天空才是极限。可能性是无限的。”
然而，一些影像专家对通过乳腺动脉钙化筛查来评估心脏病风险的乐观评估持怀疑态度。
“我们在乳腺X光片上看到的是乳腺动脉的钙化，但这与冠状动脉的钙化不同，”拥有近400个影像中心的RadNet首席科学官格雷格·索伦森（Greg Sorensen）说。RadNet不提供乳腺动脉钙化筛查，也没有计划这样做。“目前看来，这项服务并没有带来太多价值，”索伦森表示。（RadNet确实提供了一种使用人工智能分析乳腺X光片以提高乳腺癌检测率的服务。KFF Health News在今年早些时候对此进行了报道。）
冠状动脉钙化被认为是心脏病风险的强指标。尽管研究表明乳腺动脉钙化与心血管疾病风险之间存在关联，但仍有许多问题有待解答。
例如，即使没有乳腺动脉钙化的女性也可能面临心脏病、心肌梗死或中风的风险。一项针对绝经后女性的研究发现，26%的女性有乳腺动脉钙化，在为期6.5年的研究期间，这与任何类型的心脏病风险增加23%和心肌梗死或中风风险增加51%有关。然而，大多数心血管事件发生在没有乳腺动脉钙化的女性身上。
“我不会根据乳腺动脉钙化情况告诉人们他们的心脏病风险是高还是低，”芝加哥西北医学预防心脏病专家萨迪娅·汗（Sadiya Khan）说，她曾撰写过一篇评论该研究的医学期刊社论。“我认为这是一个令人兴奋的领域，但我们需要谨慎行事。”
可以理解，女性健康临床医生会热衷于利用每年数百万女性接受的乳腺癌筛查来同时筛查心脏病风险。心脏病是美国的第一大杀手，2021年导致超过30万名女性死亡，占女性总死亡人数的五分之一。
许多女性没有意识到自己的心脏病风险，也不知道增加风险的多种因素，如高血压、糖尿病、高胆固醇、吸烟、饮酒过多和超重。
在线计算器可以帮助人们评估心血管疾病的风险。对于10年内风险达到或超过7.5%的人，临床医生可能会建议改变生活方式和/或开具他汀类药物以降低血液胆固醇水平。纽约市NYU Langone Health的乳腺影像放射科医生劳拉·希科克（Laura Heacock）指出，患者已经可以通过医生和这些风险计算器获得大部分由乳腺动脉钙化评分提供的信息。关键是乳腺动脉钙化筛查提供了另一个讨论心脏病风险的机会。
一项研究发现，57%的在乳腺X光检查后得知自己有乳腺动脉钙化的女性报告称，她们已与初级保健医生或心脏病专家讨论了结果。
希科克表示，她希望看到更多研究表明报告乳腺动脉钙化可以改变患者的治疗方案，减少心脏病发作和中风的发生率。
佛罗里达州博卡拉顿的Lynn妇女健康与健康研究所的每位接受乳腺X光检查的女性都会接受乳腺动脉钙化筛查。该服务自2020年起成为标准服务，该中心的预防心脏病专家希瑟·约翰逊（Heather Johnson）表示。如果发现钙化，女性会被转介到中心的心脏病专家或其他医疗保健从业者，以讨论结果并获取更多关于心脏病风险的信息。
约翰逊承认，需要更多的研究来了解乳腺动脉钙化与心脏病之间的联系。不过，她说，这种筛查“提供了一个沟通渠道”。博卡拉顿研究所的患者无需为此项筛查付费。
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