计算机断层扫描（CT）已成为诊断和监测健康状况的重要甚至挽救生命的医学成像技术。然而，它们确实会暴露患者于与较高癌症风险相关的电离辐射中。在《美国医学会杂志·内科学》上发表的一项新研究中，研究人员试图准确估计这些较高的风险——尽管这些估计存在不确定性，但结果可能令人震惊。
基于2023年对6200万人进行的9300万次CT扫描的数据，研究人员估计这些CT扫描将导致未来103,000例癌症。为了提供背景信息，这103,000例癌症约占每年诊断出的癌症的5%，基于当前的癌症发病率和CT扫描的使用情况。这一估计使CT扫描在癌症风险因素方面与饮酒和肥胖相当。
估计中最常见的由CT扫描引起的癌症类型是肺癌和结肠癌——这两种癌症在年轻人中的发病率正在上升，原因尚不完全清楚。与最多数量的癌症相关的CT扫描类型是腹部和盆腔CT扫描。
该研究的作者——由加州大学旧金山分校的流行病学和生物统计学研究人员领导——得出结论，医生应在有正当理由的情况下使用CT扫描，并优化剂量以平衡风险和收益。
“CT扫描经常是救命的，但其潜在危害往往被忽视，即使是非常小的癌症风险也会由于美国CT扫描的巨大使用量而导致大量未来的癌症病例。”他们写道。自2007年以来，CT扫描的使用量增加了35%，这种增长不能完全用人口增长来解释。
外部专家同意CT扫描应谨慎使用。但他们强调，建模中存在很大的不确定性，这些模型试图评估不同器官吸收的剂量以及特定部位癌症的风险增加。虽然一些大型研究发现儿童和年轻人的CT扫描与血液和脑癌的风险增加有关，但成人的风险主要是从日本原子弹幸存者或职业辐射暴露人群的研究中推断出来的。
伦敦玛丽女王大学癌症筛查名誉教授斯蒂芬·达菲在一份声明中说：“这些估计基于作者可用的最佳模型，但它们是间接的，因此估计值存在相当大的不确定性。因此，我会告诉患者，如果医生建议进行CT扫描，明智的做法是接受。”
达菲还强调，在一个人的整体癌症风险背景下，CT扫描并没有显著影响。9300万次扫描中有大约100,000例癌症。“这意味着每次CT检查会使患者的终生癌症风险增加约0.1%。”他说。美国人口的终生癌症风险约为40%。因此，CT扫描带来的额外风险“很小”。总体而言，当CT扫描被认为必要时，“诊断和随后治疗疾病的潜在益处远远超过非常小的癌症风险增加。”
伦敦布鲁内尔大学的癌症生物学专家多琳·刘也表示赞同：“这些发现并不意味着人们应该避免医生推荐的CT扫描。在大多数情况下，检测或排除严重疾病的好处远远大于非常小的风险。”
尽管如此，近年来CT扫描的增加可能表明医生可以减少其使用。耶鲁大学的伊兰娜·里奇曼和纽约市卫生医院的米切尔·卡茨在一篇随附的社论中讨论了医生如何确保在使用CT扫描之前平衡风险和收益的方法，包括使用诊断算法并提供替代成像选项，如超声波和磁共振成像（MRI）。
“对于所有复杂问题，都不会有简单的解决方案。”他们写道。但是，“教育临床医生避免低价值测试，并在有现成替代方案的情况下让患者参与决定是否进行CT扫描，可能有助于改变文化和实践。”
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