作为人体最大的实质性内部器官，肝脏在维持体内正常运转方面发挥着关键作用，据克利夫兰诊所(Cleveland Clinic)介绍。肝脏最重要的职责是过滤血液中的有害物质和废物——每天超过250加仑。它还在调节血液凝固和维持稳定的葡萄糖水平方面发挥着关键作用。但最近发表在《临床胃肠病学与肝病学》(Clinical Gastroenterology and Hepatology)期刊上的一项新研究表明，它可能对体内其他系统的影响力比我们想象的更大。
什么是脂肪肝疾病？
对某些人来说，肝脏中少量的脂肪堆积可能不会引起问题。但根据美国肝脏基金会(American Liver Foundation)的说法，当脂肪组织占肝脏重量的5%至10%以上时，就可能导致并发症。这是"脂肪肝"的基准标准，可能导致肝脂肪变性，也称为脂肪肝疾病。
这种状况可能预示着其他健康问题——尤其是对心脏的影响。先前的研究已经将脂肪肝疾病与心血管疾病联系起来，但新的数据可能更清楚地解释了这种联系。
关于肝脏和心脏健康的新研究
这项由大型国际研究团队(代表放射学、心脏病学和胃肠病学等领域)进行的新研究分析了美国3637名成年人的数据。所有参与者都在接受稳定性胸痛的评估，这种不适会在身体活动期间规律出现，并在休息后好转。这些患者平均年龄为60岁，此前没有心血管问题病史。
研究人员使用冠状动脉计算机断层扫描血管造影(CCTA)——一种专门的心脏CT扫描——检查了参与者的冠状动脉和肝脏。根据哈佛医学院关于该研究的一份新闻稿，这些扫描"同时捕捉了冠状动脉和部分肝脏，使研究团队能够同时评估冠状动脉斑块并检测脂肪肝疾病。"
他们发现929名患者(25.5%)患有脂肪肝疾病。这些患者中男性比例更高，占受影响人群的55.2%；而且平均年龄略低于总体研究平均年龄。患有脂肪肝疾病的参与者患糖尿病的可能性几乎是普通人的两倍，分别为30.6%和16.1%。
但或许最重要的是，患有脂肪肝疾病的患者心脏动脉中的斑块也明显更多。研究人员发现总体斑块多出约15%，危险的非钙化斑块多出24%。非钙化斑块会在动脉中积聚，研究人员表示这些团块"脆弱"，容易破裂，可能触发心脏病发作。
谁有最高心脏病发作风险？
在两年的随访后，研究人员发现4.1%的脂肪肝疾病患者经历了重大心血管事件，例如心脏病发作、因严重胸痛住院或死亡。这几乎是无脂肪肝疾病患者(2.5%)的两倍。
哈佛医学院的新闻稿指出："在考虑心血管风险因素、肥胖和动脉阻塞程度后，脂肪肝疾病与严重心脏相关事件风险增加69%相关。"
总体而言，该研究得出结论，脂肪肝疾病可能预示着更高的心脏病发作风险，因为它与动脉中更多不稳定的斑块有关。作者还表示，CCTA扫描可能有助于更早识别高风险患者，称这种影像学方法是"检测风险和监测人们对治疗反应的更敏感方法"。哈佛新闻稿澄清，建议并非"仅仅"为了评估脂肪肝疾病而订购CT扫描。
虽然脂肪肝疾病很常见，但生活习惯可以产生很大影响。保持健康体重、定期锻炼、均衡饮食以及管理血压和胆固醇可能都有助于降低脂肪肝疾病和心脏并发症的风险。
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