一项新的研究表明，H5N1禽流感病毒可能已经从动物无声地传播给了某些兽医。这项由美国疾病控制与预防中心（CDC）于周四发布的研究，呼应了两项较小的研究，后者在之前未确诊的农场工人中发现了感染证据。在这两项较小的研究中，几名受感染的工人记得曾出现过H5N1禽流感的症状，而新研究中的兽医则没有人回忆起任何相关症状。
这项新研究进一步证明，美国官方统计的过去一年中确认的人类禽流感感染病例数（68例）可能被大大低估了。德克萨斯大学医学分部加尔维斯顿校区的传染病研究员格雷戈里·格雷博士表示：“这意味着人们可能因职业暴露而感染，但并未表现出疾病症状，因此未寻求医疗帮助。”
CDC研究人员在2024年9月俄亥俄州哥伦布市举行的美国奶牛兽医协会会议上招募了来自46个州的150名兽医，填写问卷并同意抽血检查。所有参与者均表示未曾出现红眼或其他与禽流感相关的症状。检测结果显示，有三名兽医（占2%）体内存在H5N1感染的抗体。这三人主要从事奶牛及其他动物的工作，其中一人曾接触过感染禽流感的家禽群，但无人表示曾处理过已知感染的牛群。
格雷及其同事去年进行了一项针对14名奶农工人的研究，发现两人（14%）体内存在既往感染的证据。这两人均曾出现过症状但未被诊断。另一项去年由CDC发布的研究检查了115名奶农工人，发现其中八人（7%）血液中有近期感染的证据，其中一半人记得曾感到不适。
尽管这些研究规模太小，无法提供一个可靠的未确诊人类感染数量估计，但即使是极小的比例也可能意味着成百上千的美国人曾在工作中感染了禽流感，格雷指出。但这并不一定意味着需要恐慌，俄亥俄州立大学的研究员杰奎琳·诺尔廷表示。现有研究表明，感染者的免疫系统会产生抗体反应，可能形成自然免疫力，这是“好消息”。然而，如果病毒发生变异，开始导致人们严重患病或易于人际传播，那将是“完全不同”的情况。
目前，H5N1禽流感在美国野生鸟类、家禽、牛和其他动物中广泛传播，其在环境中的存在增加了人类暴露的风险。尽管CDC认为公众的一般风险较低，但仍建议与病死鸟类接触的人采取预防措施，包括佩戴呼吸防护设备、护目镜和手套等。
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