一项由美国疾病控制与预防中心（CDC）进行的研究发现，在150名接受H5N1抗体测试的兽医中，有3人曾经感染过该病毒，但他们并未表现出任何症状。这一发现表明，病毒可能会在未被察觉的情况下传播，并有可能变异成更具威胁性的毒株，从而引起公共卫生官员的担忧。
研究报告指出，这三人中专门从事牛类工作的兽医检测结果呈阳性，但他们从未经历过禽流感的症状。其中两人否认曾接触过感染禽流感的动物，而另一人所在的州并没有已知的牛类禽流感感染案例。
这项研究增加了人们对于可能存在无症状禽流感感染的证据。无症状感染意味着感染者不会表现出任何症状。此前，CDC在2020年11月发布的一项研究表明，奶牛场工人可能在接触感染禽流感的奶牛后，虽然没有表现出症状但也可能患病。在2020年新冠疫情期间，无症状传播在疫情扩散中起到了重要作用。尽管目前尚不清楚禽流感是否也能通过无症状方式传播，但很可能实际感染人数远高于报告数字。
“我们目前对情况还不完全了解，这令人担忧。”犹他大学医学院病理学系助理教授本·布拉德利博士在去年12月的一次简报会上表示。禽流感病毒H5N1正在沿着其他病毒成为高效人际传播病毒的路径发展，加州大学河滨分校健康内科医学系主任伊丽莎白·雅各布斯博士在接受《今日美国》采访时也表达了类似的担忧：“公共卫生官员非常担心这种可能性。”
通常情况下，感染禽流感的人会出现轻微症状，如结膜炎、发热、疲劳、咳嗽、肌肉酸痛、喉咙痛、恶心、呕吐、腹泻、鼻塞或流鼻涕以及呼吸急促。少数情况下，还可能出现肺炎、脑炎（脑部炎症）和腹泻等症状。然而，这种悄无声息的传播意味着病毒可能会变异成更危险的毒株，造成更大的破坏。
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