研究显示，美国超过1.5亿的精神疾病诊断可能与历史上使用的含铅汽油有关。这项研究发表在《儿童心理学与精神病学杂志》上，估计约有1.51亿精神障碍诊断可归因于铅暴露。研究合著者、弗吉尼亚大学临床神经心理学助理教授亚伦·鲁本博士表示：“我们已经改变了整个人群的心理健康曲线，使得每个人在心理疾病症状方面都有更大的风险，一些本来就有风险的人会更早、更频繁或更多种类地发展成可诊断的障碍。”
汽车从1920年代开始使用含铅汽油，直到1980年代，美国才开始逐步淘汰这种物质，因为数十年来已有大量证据表明其危害。根据美国能源信息署的数据，含铅汽油继续用于一些飞机、赛车和农业及海洋设备。
“那些受到铅暴露的人并没有被记录在历史书中，”鲁本说。“数百万美国人带着未知的、看不见的铅暴露史行走，这可能已经恶化了他们的思维方式、感受和行为。”
铅如何影响身体
科学家在过去一个世纪的研究表明，铅几乎对每个器官系统都是有害的，鲁本说。在之前的一项研究中，他和他的团队利用儿童血铅水平、含铅汽油使用情况和人口统计数据，估计了儿童铅暴露的情况，发现一半的美国人口在生命早期暴露于有害水平的铅。
这一数字可能会让许多人感到意外，加拿大西蒙弗雷泽大学的人口健康科学家布鲁斯·兰费尔博士说，他专门研究铅中毒，但并未参与这项研究。“考虑到他们的限制和注意事项，我认为他们已经尽力估计了暴露情况，”他说。其中一个限制是研究人员没有测量所有可能的暴露源，这意味着结果可能低估了问题的严重性，兰费尔补充道。
“我们还没有完全理解这些暴露在整个世纪中如何影响健康和疾病，”鲁本补充道。铅是一种强效的神经毒素，可以通过多种方式干扰大脑发育，从而影响大多数类型的心理健康问题，包括焦虑、抑郁和注意力缺陷多动障碍（ADHD）。但他表示，人们也可能以无法诊断的方式受到影响。“它还改变了个性。我们认为（铅暴露）使人们变得稍微不那么认真，因此组织能力较差，细节导向性较低，不太可能以有组织的方式追求目标，更加神经质，”鲁本补充道。
数百万家庭仍含有铅
如果铅暴露是一个广泛的问题，且可能的健康影响非常严重，该怎么办？
鲁本建议的第一步是了解铅暴露的来源。“我们在1996年完全淘汰了汽油中的铅，在1986年淘汰了管道中的铅，在1978年淘汰了油漆中的铅，”他说。“如果你住在1996年以前建造的房子里，你应该意识到你的土壤或家中可能存在铅危害。”
这并不意味着你需要搬出老房子，只是在进行装修或扰动土壤时应该检查是否有铅，鲁本说。“环境保护署最近降低了土壤筛查标准，这意味着美国可能有四分之一的家庭的土壤铅含量现在被认为是潜在危险的，”他补充道。
你可以进行铅暴露测试——鲁本要求儿科医生为他的孩子进行测试。对于已经暴露的人，目前还没有确切的方法可以降低体内的铅水平，但鲁本建议采取措施识别来源并减少未来的暴露。你还可以通过其他促进健康的方式来减少铅的危害，比如锻炼、吃营养丰富的饮食、戒酒和戒烟。
但最有效的方法是机构投资于研究和消除环境中的铅，兰费尔说。“我们真的需要像FDA这样的监管机构确保婴儿食品中不含铅，”他说。“找到处理2000万个仍存在铅危害的家庭的方法，消除航空燃料中的铅，这些都不是个人能做的事情。这是政府和监管机构需要做的。”“我们必须停止将这种负担加在个人和家庭身上，”兰费尔补充道。
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