对于患有心房颤动（AF）的患者，停止抗凝药物的风险通常大于出血风险，这是巴斯大学的新研究发现。临床医生常常担心给老年患者开具抗凝药物（即血液稀释药物）的安全性，因为担心跌倒和大出血的问题。然而，这项由邓希尔医学信托基金资助的新研究表明，对于患有常见心脏疾病——心房颤动的患者，不服用这些药物的健康风险显著高于发生危及生命的大出血风险。
心房颤动与中风风险增加五倍有关，估计每年在英国该病导致20,000例中风。它还增加了心脏病发作和死亡的风险。抗凝药物（也称为血液稀释剂）在管理心房颤动和预防中风及其他并发症方面非常有效。
老年人更容易跌倒，跌倒是65岁及以上成年人受伤的主要原因之一，可能导致严重的伤害如髋部骨折和头部损伤。然而，今天发表在《Heart》杂志上的新研究发现，与普遍的医学观点相反，75岁及以上患者停止抗凝药物并不会改变大出血的风险。研究作者认为，这一发现对临床医生的处方行为非常重要。
“处方者需要考虑患者停用抗凝药物的增加风险，包括中风。”巴斯大学生命科学系的研究员安妮卡·米切尔博士表示，她进行了这项研究并在巴斯大学担任访问研究员。
病例研究显示，所有年龄段的心房颤动病例都在增加，尤其是在85岁及以上人群中。在这一年龄组中，男性被诊断出该病的比例从2000年到2016年间翻了一番，从11.6%增至22.1%，女性比例从9.6%增至16.5%。没有数据显示2016年之后的趋势。
尽管有大量的证据支持抗凝药物对老年心房颤动患者的使用，但这项新研究被认为是首次测量停用抗凝药物对患者结果影响的研究。米切尔博士的研究分析了2013年至2017年间来自英国临床实践研究数据链的数据，重点关注75岁及以上新接受抗凝药物治疗的患者。
研究发现，在未接受抗凝治疗期间，中风和死亡的风险是三倍，而心脏病发作的风险几乎是两倍。米切尔博士——隶属于巴斯的慈善机构和研究机构ReMind UK，并在普利茅斯大学医院NHS信托基金担任临床药剂师——认为，除了对跌倒的担忧外，许多临床医生基于历史经验决定不给患者开具抗凝药物，特别是华法林。
这种药物——直到2012年是唯一用于治疗心房颤动的选择——与复杂的用药方案、饮食限制和频繁的血液测试相关，使许多老年患者难以接受治疗。自2013年以来，一种新的药物家族——直接口服抗凝药物（DOACs）成为大多数患者的首选药物。DOACs与华法林一样有效和安全——有时更安全——并且更容易服用。
例如，阿哌沙班（一种DOAC）比华法林有更低的重大出血风险，因此对于许多患有心房颤动的老年患者来说，这是一种优秀的药物。我们的研究结果强调了临床医生在停止老年患者的抗凝治疗时必须仔细考虑其风险。尽管存在出血的担忧，但本研究表明，停止抗凝治疗不会显著影响大出血风险，但却会增加中风和死亡等严重事件的风险。
米切尔博士补充说：“在医生停止开具抗凝药物之前，必须与患者充分讨论药物的风险和益处，以便医生和患者共同做出知情决策。本研究强调了评估停用抗凝药物后果的重要性，特别是在不良后果风险较高的老年人群中。”
巴斯大学生命科学系的研究团队负责人安妮塔·麦格罗根博士表示：“老年患者在评估DOACs的疗效和安全性之前，未能充分代表临床试验，而那些参与的人比目标人群中的许多人更健康。因此，75岁以上人群使用这些药物的安全性并未得到评估，许多人选择避免为其开具这些药物。
这项研究产生了重要的结果，将对未来患者产生影响。通过分析全科医生收集的20,167名75岁以上人员的匿名数据，填补了这一信息空白。它清楚地展示了使用大数据调查重要临床问题的价值，尤其是在弱势群体中。”
皇家联合医院巴斯的学术老年病学家托马斯·韦尔什博士希望新研究能为临床医生和患者提供更好的证据来指导他们对抗凝药物的决策。他指出，到目前为止，临床医生建议患者停止服用血液稀释剂时无法量化中风风险的增加。
“这些数据帮助患者和临床医生更清楚地了解他们面临的风险，”他说。
韦尔什博士还强调，新一代血液稀释剂并不总是体弱老年人的最佳选择。“暂停任何药物或减少体弱老年患者多种药物的使用始终是一个复杂且个体化的讨论。”
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