月经期间经历疼痛的人数高达90%，对于一些人来说，这种疼痛非常严重，甚至会伴随抑郁症状。这些症状通常被认为是由剧烈的抽痛或痉挛引起的。然而，周三发表在《生物信息学简报》杂志上的一项新研究表明，可能是抑郁导致了月经痛，因为研究人员发现了一些特定的基因，而其他研究者则认为内部机制的相互作用更为复杂。
“抑郁和月经痛严重影响着全球女性的生活，但它们之间的联系仍不明确，”该研究的主要作者、中国西安交大利物浦大学科学学院院长兼教授约翰·莫拉罗斯博士通过电子邮件表示。“我们的共同目标是深入探讨这些问题，通过揭示这些复杂的联系来改善女性的护理，找到更好的解决方法。”
月经痛被称为痛经，通常发生在盆腔或腹部，在月经开始出血后的几天内持续。莫拉罗斯说，以前的研究显示了痛经与抑郁之间的相关性，但没有在基因水平上建立因果关系。“我们采用了一种巧妙的方法，称为孟德尔随机化，”他说。“这种方法就像自然实验一样，利用基因数据……来观察拥有某些与抑郁相关的基因是否也使人更有可能经历月经痛。这有助于我们在不直接进行人体测试的情况下理解因果关系。”
研究团队从多个来源收集了约60万人的基因数据，包括来自欧洲人群的60万人和来自东亚人群的8000人，数据来源包括英国生物银行研究、精神病基因组学联盟和芬兰的大规模基因组和个性化医学研究项目FinnGen。
“接下来，我们使用了生物信息学，”莫拉罗斯说。“它帮助我们发现了连接抑郁和月经痛的基因模式和生物途径。”
研究声称，已证明抑郁与痛经之间存在显著的因果关系，抑郁使月经痛的风险增加了1.51倍，即51%。研究者还发现了一些基因通路和蛋白质，通过这些途径，抑郁可能影响生殖功能。研究团队还发现，一些抑郁患者经历的失眠可能会加剧抑郁与痛经之间的联系。然而，研究者表示，没有证据支持痛经对抑郁有因果效应。
“我对于这些大型数据库研究的潜力感到兴奋，特别是随着基因检测技术的发展，”未参与此项研究的华盛顿大学医学院妇产科教授安妮-玛丽·阿米斯·奥尔施拉格博士说。
但根据阿米斯·奥尔施拉格和其他专家的说法，研究的一些广泛主张也存在担忧。“我认为这篇论文的问题在于，仅仅因为存在强烈的基因联系，就将其归因于因果关系，我认为这仍然是一个牵强的结论，”加拿大安大略省金斯敦皇后大学医学院精神病学系教授、更年期学会主席克劳迪奥·索亚雷斯博士说，他也没有参与这项研究。
许多患有抑郁或其他情绪障碍的人对疼痛的感知更加敏锐，阿米斯·奥尔施拉格说，这也是美国妇产科医师学会临床共识委员会主席。“这种增强的强度是由于大脑如何解释和体验疼痛信号，以及抑郁限制了一个人应对疼痛的能力。”但她补充说，她不会告诉痛经患者“你一定有这个基因”，因为对于许多人来说，月经期间某种程度的疼痛是正常的。
原发性痛经是由高度活跃的前列腺素引起的，前列腺素是在月经周期中引起子宫收缩的化学物质，阿米斯·奥尔施拉格说。“这就是为什么布洛芬如此有效，因为它是一种前列腺素抑制剂。”这种疾病还与早绝经有关，索亚雷斯说。
此外，孟德尔随机化方法假设没有环境因素会影响某人的抑郁状态、月经痛或基因——这与这些因素之间的关系可能是多因素且因人而异的事实相矛盾，专家们说。可能还有一些潜在的机制使人们更容易同时患有抑郁和痛经，索亚雷斯说。
由于研究没有更多个人层面的数据，尚不清楚个体抑郁的严重程度和治疗方式是否也会影响结果，阿米斯·奥尔施拉格说。另一方面，专家指出，相反的关系——月经痛或生殖变化先于抑郁——在人类和动物研究以及临床实践中都有发生。
“我们知道，慢性盆腔疼痛患者的中枢敏感化现象，即大脑对正常刺激变得更加敏感，开始将它们感知为疼痛，”耶鲁大学医学院妇产科和生殖科学系主任兼Anita O'Keeffe Young教授休·泰勒博士说，他没有参与这项研究。在动物模型中，痛经的次要原因子宫内膜异位症会导致抑郁。子宫内膜异位症是一种慢性疾病，其中类似于子宫内膜的组织生长在子宫外，导致疼痛和生育问题。泰勒补充说，痛经患者产后抑郁的风险也可能更高。
多年来，专家们已经知道，初次月经年龄较早会增加患抑郁的风险，索亚雷斯说。
如果你正在经历痛经，阿米斯·奥尔施拉格希望你知道几件事：首先，这并不意味着你只是抑郁。但其次，如果疼痛影响了你的生活，而且通过布洛芬或热水袋等治疗方法无法缓解，你应该寻求评估情绪障碍和痛经的其他原因，这些原因可能包括子宫肌瘤、感染或卵巢囊肿，除了子宫内膜异位症。这种综合医疗护理可以“导致更个性化的治疗、更好的结果，并减少女性围绕心理健康和生殖健康问题的污名化”，莫拉罗斯说。
此外，专家们知道有效的治疗月经痛的方法也可以改善抑郁，阿米斯·奥尔施拉格说，例如锻炼、瑜伽、减压技巧、饮食改变以及良好的睡眠质量和数量。当这些方法都无效时，药物治疗可能有帮助。
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