多达90%的月经周期者在经期会经历疼痛。对于一些人来说，这种疼痛非常严重，并伴有抑郁症状，这些症状通常被认为是由于剧烈的刺痛或痉挛引起的。但周三发表在《生物信息学简报》杂志上的一项新研究建议，可能是抑郁导致了月经痛，因为研究者们发现了一些特定的基因，而其他研究者则认为内部机制之间的相互作用更为复杂。
“抑郁和月经痛对世界各地女性的生活产生了显著影响，但它们之间的联系仍然知之甚少，”该研究的主要作者、中国西安交通大学利物浦大学科学学院院长兼教授约翰·莫拉罗斯博士通过电子邮件表示。“我们的共同目标是深入探讨这些问题，通过揭示这些复杂的联系来改善女性的护理，并找到更好的方法来解决这些问题。”
月经痛被称为痛经，通常在出血开始后在盆腔或腹部持续最多三天。莫拉罗斯说，之前的研究显示了痛经和抑郁之间的相关性，但没有在基因水平上建立因果关系。“我们采用了一种称为孟德尔随机化的方法，”他说。“这种方法就像自然实验一样。它利用基因数据……来看拥有某些与抑郁相关的基因是否也使人们更可能经历月经痛。这有助于我们在不直接在人类身上进行测试的情况下理解因果关系。”
研究团队从各种来源收集了约600,000名欧洲人口和8,000名东亚人口的基因数据，包括英国生物银行研究、精神病学基因组学联盟和芬基因等大规模基因组学和个性化医学研究项目。
“接下来，我们使用了生物信息学，”莫拉罗斯说。“它帮助我们找到了连接抑郁和月经痛的基因和生物路径模式。”
该研究声称，它已经证明了抑郁和痛经之间存在显著的因果关系，情绪障碍使月经痛的可能性增加了1.51倍，即51%。研究者们发现了一些通过抑郁可能影响生殖功能的基因路径和蛋白质。研究团队还发现，一些患有抑郁的人经历的失眠可能会加剧抑郁和痛经之间的联系。然而，研究者们表示，没有证据支持痛经对抑郁有因果影响。
这些发现有助于扩展关于心理健康和月经痛的重要讨论，而这一话题往往被忽视。“我对这些大型数据库式研究的潜力感到兴奋，尤其是在更多基因检测技术进步的情况下，”华盛顿大学医学院妇产科教授安妮-玛丽·阿米斯·奥尔施拉格博士说，她未参与这项新研究。
但根据阿米斯·奥尔施拉格和其他专家的观点，研究的一些广泛断言也引发了担忧。
“我认为这篇论文的不足之处在于，仅仅因为存在强烈的遗传联系，你就将其归因于因果关系，我认为这仍然是一个牵强的说法，”安大略省金斯顿女王大学医学院精神病学系教授、更年期学会主席克劳迪奥·索亚雷斯博士说，他也没有参与这项研究。
许多患有抑郁或其他情绪障碍的人会更强烈地体验疼痛，阿米斯·奥尔施拉格说，她还是美国妇产科医师学会临床共识妇科委员会主席。这种增加的强度是由于大脑如何解释和体验疼痛信号，以及抑郁限制了一个人应对疼痛的能力。但她补充说，她不会告诉一个有痛经的人“你一定有这个基因”，因为对许多人来说，月经期间某种程度的疼痛是正常的。
原发性痛经是由高度活跃的前列腺素引起的，前列腺素是在月经周期中导致子宫收缩的化学物质，阿米斯·奥尔施拉格说。“这就是为什么布洛芬如此有效，因为它是一种前列腺素抑制剂。”该疾病还与早绝经有关，索亚雷斯说。
此外，孟德尔随机化方法假设没有环境因素会影响一个人的抑郁状态、月经痛或基因——这与这些事物之间的关系可以是多因素的并且因人而异的事实相矛盾，专家们表示。可能还有其他潜在机制使人们更容易同时患有抑郁和痛经，索亚雷斯说。
由于研究没有更多个人层面的数据，因此不清楚个体抑郁的严重程度和治疗方式是否也会影响结果，阿米斯·奥尔施拉格说。另一方面，专家指出，相反的关系——月经痛或生殖变化先于抑郁——在人类和动物研究以及临床实践中都已发生。
“我们知道，在一些慢性盆腔疼痛条件的患者中，这是真实的，我们称之为中枢敏化，即大脑对正常刺激变得更加敏感，并开始将其感知为疼痛，”耶鲁大学医学院妇产科和生殖科学系主任兼安妮塔·奥基夫·扬教授休·泰勒博士说，他未参与这项研究。
在动物模型中，子宫内膜异位症（痛经的次要原因）导致了抑郁。子宫内膜异位症是一种慢性疾病，其中类似于子宫内膜的组织生长在子宫外而非子宫内，引起疼痛和生育问题。泰勒补充说，患有痛经的女性产后抑郁的风险也可能更高。
专家们多年来一直知道，初潮年龄较早会增加患抑郁的风险，索亚雷斯说。
如果你正在经历痛经，阿米斯·奥尔施拉格希望你知道几件事：首先，这并不意味着你只是抑郁。但其次，如果疼痛干扰了你的生活，并且不能通过布洛芬或热敷等治疗方法缓解，你应该寻求评估情绪障碍和痛经的其他原因，这些原因可能包括子宫肌瘤、感染或卵巢囊肿，以及子宫内膜异位症。
“这种综合医疗服务可以带来更加个性化的治疗、更好的结果，并减少女性周围精神和生殖健康问题的污名化，”莫拉罗斯说。
此外，专家们知道有效的治疗痛经的方法也可以改善抑郁，阿米斯·奥尔施拉格说，例如运动、瑜伽、减压技巧、饮食改变以及良好的睡眠质量和数量。当这些方法都不奏效时，药物可以帮助。
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