一项研究揭示了孕妇暴露于PM2.5空气污染下导致早产风险增加的详细生物学过程。
这项研究由美国埃默里大学的研究人员进行，他们分析了亚特兰大市区330名非洲裔美国孕妇的血液样本。研究人员表示，居住在市中心和中城地区的女性，由于多条高速公路交汇，她们一年内暴露在空气污染中的水平比住在城市边缘的女性要高。车辆排放是PM2.5污染的主要来源。
研究发现了两种物质——皮质醇和溶血磷脂酰乙醇胺(20:3)——在短期暴露于空气污染与早产风险增加之间的关系中起着重要作用。皮质醇是一种糖皮质激素，对调节代谢、炎症和免疫反应至关重要，而溶血磷脂酰乙醇胺(20:3)是一种存在于细胞中的脂质，对细胞功能非常重要。
该研究结果发表在《环境科学与技术》杂志上，强调了蛋白质消化和吸收的中断——这对胎儿发育和免疫功能至关重要——可能是空气污染与早产之间联系的关键。
研究人员表示，这些变化与多种不良出生结果的风险增加有关，包括早产。埃默里大学环境健康副教授、该研究的主要作者梁东海说：“空气污染与早产之间的联系已经得到充分证实，但这是第一次我们能够详细研究这一路径，并确定特定的细颗粒物如何反映在不良出生结果的风险增加上。”
“这一点很重要，因为如果我们能弄清楚‘为什么’和‘如何’，我们就能更好地解决这个问题。”梁东海补充道。
在参与研究的330名女性中，有66人（占20%）在怀孕37周前分娩，54人（占16.4%）在怀孕37至38周6天之间分娩，这两个比例都显著高于美国一般人群中的比例。
作者写道：“我们发现了皮质醇和溶血磷脂酰乙醇胺(20:3)在介导PM2.5与早产关系中的显著间接效应。”“蛋白质消化和吸收以及芳香族氨基酸代谢的紊乱可能潜在地介导PM2.5与早产之间的关联。”
梁东海表示，即使较低水平的空气污染也是有害的，但不能简单地要求人们远离高度污染的地区。“因此，从临床干预的角度来看，深入了解这些受污染影响的途径和分子至关重要。未来，我们可能会针对其中一些分子开发有效的策略或临床干预措施，以帮助减少这些不良健康影响。”
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