一项新的动物研究表明，食品和饮料中发现的微小塑料颗粒可能会影响葡萄糖代谢并对肝脏等器官造成损害。这些发现引发了对人类潜在健康风险的担忧，并指出了进一步研究的必要性。
随着塑料分解，它会形成微塑料（<5毫米）和纳米塑料（<100纳米），这些颗粒可以进入食物链并最终出现在人们食用的海鲜和其他食物中。研究表明，一个人每年通过食物和饮料摄入大约4万到5万个微塑料颗粒，有些估计甚至高达每年1000万个颗粒。
加州大学戴维斯分校Fawaz George Haj博士实验室的博士候选人Amy Parkhurst表示：“由于对微塑料和纳米塑料暴露的日益关注，我们希望评估这种暴露对健康的影响。我们的观察表明，口服摄入聚苯乙烯纳米塑料会导致葡萄糖不耐受和肝损伤迹象，这证实并扩展了最近在动物模型中报道的纳米塑料效应。”
Parkhurst同时也是加州大学戴维斯分校临床和转化科学中心TL1研究研究员，她将在2025年5月31日至6月3日在奥兰多举行的美国营养学会年度旗舰会议NUTRITION 2025上展示这些发现。
在这项新研究中，研究人员专注于通过口服摄入来模拟食品和饮料中的纳米颗粒。他们给12周大的雄性小鼠提供标准啮齿动物饮食，并每天给予一定剂量的聚苯乙烯纳米颗粒。聚苯乙烯是一种广泛使用的塑料，常见于食品包装和产品中。研究人员选择每天每公斤体重60毫克的纳米颗粒剂量，基于人类暴露水平和早期小鼠研究中显示的类似剂量的健康效应。
Parkhurst说：“我们无法控制小鼠接触到的所有塑料。然而，我们的研究设计使我们能够看到剂量相关的变化，因为纳米塑料组的暴露量更高。”
与未接受聚苯乙烯的小鼠相比，摄入纳米塑料的小鼠表现出全身葡萄糖不耐受和升高的丙氨酸氨基转移酶，这表明肝脏受损。在摄入聚苯乙烯的小鼠中，研究人员还观察到肠道通透性增加和内毒素水平升高，这些都导致肝脏功能障碍。
Parkhurst表示：“我们的发现需要进一步的研究来为微塑料和纳米塑料的政策制定提供依据。强有力的科学证据在监测工作和指导法规方面起着关键作用。”
研究人员正在继续研究纳米塑料对其他组织的影响。他们希望在啮齿动物模型中进行更多研究，以更好地了解受纳米塑料影响的组织和器官以及涉及的分子机制。
他们还与加州大学戴维斯分校的Elizabeth Neumann博士合作，使用基质辅助激光解吸/电离质谱成像技术进行高分辨率监测纳米塑料生物积累和评估随之而来的组织特异性代谢变化。
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