研究表明，女性在最终月经前至少十年开始接受激素替代疗法（HRT），可能降低罹患乳腺癌或发生心脏病发作及中风的风险。科学家指出，尽管需要更多研究，但这些发现有望"开启关于女性健康预防的更大范围讨论"。
绝经是指因激素水平下降导致月经停止的生理过程，通常发生于45至55岁之间。此过渡阶段——症状包括月经不规律、潮热、情绪波动和睡眠障碍——被称为围绝经期，可能持续至最终月经前长达十年。
激素替代疗法通过补充缺失激素发挥作用，提供多种形式：可包含雌激素、孕激素或两者组合，并通过药片、凝胶、贴片或喷雾等途径给药。
美国研究人员考察了雌激素治疗的效果，探究其是否能超越缓解围绝经期症状的范畴而带来额外健康益处。通过对1.2亿余份患者记录的分析，研究人员比较了围绝经期开始雌激素治疗与绝经后开始治疗或完全不接受治疗的情况。
研究发现，与另两组相比，围绝经期开始雌激素治疗且持续至少十年的女性，罹患乳腺癌、心脏病发作或中风的风险降低约60%。研究同时指出，绝经后才开始治疗的女性，其乳腺癌和心脏病风险较未使用激素者仅轻微降低，但中风风险反而增加4.9%。
英国国家医疗服务体系（NHS）指出，激素替代疗法可能略微增加乳腺癌风险，但该风险实际极低——约每1000名使用HRT五年的女性中仅新增5例乳腺癌。
研究首席作者、克利夫兰凯斯西储大学医学院的伊菲·奇迪表示："关于雌激素治疗是否应开始以及何时开始的争论由来已久，希望大规模电子健康记录数据能帮助解决这个问题。本研究旨在探索雌激素治疗能否超越症状缓解的作用，结果表明早期启动可能是降低发病率的关键因素。若能更深入理解激素在绝经全过程中的作用，我们将提升生活质量并减轻疾病负担。"
英国国家卫生与临床优化研究所（NICE）建议，对当前患有、曾患或疑似乳腺癌，或已知/疑似雌激素依赖性癌症的NHS患者，不应给予激素替代疗法。该指南指出，对有乳腺结节病史或乳腺癌风险升高的女性，应"谨慎"使用此类疗法。
此项研究将在奥兰多举行的更年期学会年会上公布。该学会医疗主任斯蒂芬妮·福比恩博士表示："研究结果表明，在围绝经期启动基于雌激素的治疗可能风险更低且获益更大。尽管观察性研究设计存在健康使用者偏倚等已知潜在偏差，但这些发现可能为更早启动激素治疗的风险效益研究铺平道路。"
英国乳腺癌防治组织高级研究与影响力传播主管科特丽娜·滕奇奈特博士对此研究回应称："是否使用HRT缓解更年期症状以及何时开始，是非常个人化的选择。虽然有人担忧HRT对乳腺癌风险的影响，但对大多数人而言该风险很小——英国约每100例乳腺癌中仅2例被认为与HRT相关。我们已知含雌激素和孕激素的复合HRT比单用雌激素的HRT乳腺癌风险更高，且用药时间越长或起始年龄越大风险越高。此项研究为雌激素单一疗法潜在健康影响及用药时机的持续讨论增添了新依据。尽管发现令人鼓舞，但我们仍需进一步确认雌激素单一疗法本身是否单独导致这些效果。"
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