由Challenge Works委托、卫生经济学办公室（OHE）进行的新研究估计，成功治疗肌萎缩侧索硬化症（ALS，运动神经元疾病（MND）最常见形式）的疗法价值可达数十亿英镑。
如果检测和治疗技术进步能有效根除ALS，这将在英国、美国、加拿大、澳大利亚、意大利、德国和法国七个关键市场实现十年内超过1080亿英镑的价值。根据治疗效果的假设，研究估计美国市场成功疗法的商业价值十年内约140-300亿英镑；英国市场则约为12亿英镑。
ALS是一种进行性神经退行性疾病，会损伤大脑和脊髓中称为运动神经元的神经。大脑信号停止传递至肌肉，导致严重肌肉退化，最终影响吞咽和呼吸功能。
人一生中罹患MND的概率为三百分之一，且可影响任何年龄段的成年人。约90%的MND病例为ALS，这是一种罕见但毁灭性的疾病。尽管如此，新诊断方法和治疗的研发进展一直有限，目前尚无治愈方法。
该疾病给医疗系统带来沉重负担，英国每年在ALS医疗管理上的支出估计达1.33亿英镑，美国则达250亿美元。若计入护理和社会生产力损失等社会成本，这些估算值将增至约三倍。
然而，ALS研究正处于关键转折点，这得益于资金增加、疾病认知深化、大规模数据集可及性提升，以及能加速药物发现的AI和计算机模拟技术的扩展应用。
鉴于此，经度奖（Longitude Prize on ALS）于2025年6月25日启动：该奖项提供750万英镑奖金，旨在激励开发基于AI的方法以革新ALS治疗药物研发。奖项主要由运动神经元疾病协会（Motor Neurone Disease Association）资助，并由Challenge Works设计和执行。
Challenge Works董事总经理特里斯·戴森（Tris Dyson）表示：“长期以来，ALS领域风险高而投资低，但情况正在改变。AI的进步结合对疾病的深入理解和患者数据量的增加，使我们正处于发现潜在新治疗途径的转折点。OHE的研究量化了这将为个人和社会带来的重大价值，我们希望经度奖能推动新疗法发现，并让我们更接近治愈目标。”
经度奖（Longitude Prize on ALS）正面向医学研究、生物技术、技术生物、制药和AI领域的创新者征集方案。评审将依据方法在识别和验证药物靶点、深化疾病理解及支持药物研发转化方面的潜力进行评估。报名窗口将持续开放至2025年12月3日。
OHE主任阿曼达·科尔博士（Dr Amanda Cole）表示：“以质量调整生命年（QALYs）损失衡量，ALS的负担尤为严峻。在英国，一名ALS患者平均终身将损失12.6个QALYs。此外，ALS患者需要 intensive care（强化护理），给医疗系统以及家庭和支持网络带来巨大压力。有效治疗的价值将极为显著，并为患者生活带来变革性影响。”
一个由全球专家组成的独立评审团负责评选经度奖（Longitude Prize on ALS）的提交方案。
Recode Ventures创始人兼经度奖（Longitude Prize on ALS）评委维沙尔·古拉蒂博士（Dr Vishal Gulati）表示：“ALS为生物制药公司提供了战略交汇点——迫切未满足的需求与有吸引力的商业机会在此结合。在此投资具有战略意义：疾病快速进展支持更短、更经济的试验；获批疗法已快速普及；平台试验能高效测试多种药物；孤儿药资格加速监管审批。至关重要的是，ALS还作为概念验证，其技术可应用于其他神经退行性疾病，解锁更多机遇。突破亟待实现，OHE的研究为投资该领域提供了有力依据。”
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