科学家表示，头发变白可能是身体抵御癌症的方式。日本东京大学的一项新研究发现，那些灰白相间的头发可能表明你的身体正在摧毁受损细胞，防止它们癌变。
根据东京大学的这项新研究，灰白头发可能不仅仅是衰老的标志，它可能是身体阻止癌症发展的机制。科学家发现，当小鼠体内某些产色素干细胞遭受DNA损伤时，其中一些细胞会自我毁灭而非癌变，导致毛发变白。
这一突破性结果表明，当身体的自然抗癌系统（即p53-p21通路）启动以摧毁潜在危险细胞时，就会出现头发变白现象。如果这种保护信号较弱，癌症风险就会上升。
发表在《自然·细胞生物学》上的这项研究进一步指出，白发实际上可能是身体在细胞层面抵抗癌症的警示信号。研究人员想要了解：“为什么当DNA受损时，一些干细胞会死亡或消失，而另一些则存活并转化为癌细胞？”
为了找出答案，他们观察了制造头发颜色的细胞——黑色素干细胞，并将小鼠暴露于强阳光和化学物质中。其中一些细胞意识到自己受损并自我毁灭，导致小鼠毛发变白。
其他细胞即使受损也继续生长，这可能导致癌症。研究人员随后发现，体内存在一种特殊信号，可以指示这些细胞自我毁灭并导致灰发。
如果这种信号不能正常工作，癌症风险就会上升。科学家表示：“头发变白可能不仅仅是一种衰老现象，而是一种生物防御反应，通过清除受损细胞来阻断癌症的发展路径。”
由西村惠美教授和助理教授森雅章进行的这项发表在《自然·细胞生物学》上的研究发现，当这些细胞面临某些类型的DNA断裂时，它们会经历一个称为“衰老耦合分化”的过程。
西村惠美教授表示：“这些发现揭示，相同的干细胞群可以根据压力类型和微环境信号，走向截然不同的命运：耗竭或扩增。它重新定义了头发变白和黑色素瘤并非无关事件，而是干细胞应激反应的不同结果。”
然而，研究人员也指出，头发变白并不会阻止你患上癌症。相反，它表明当头发变灰时，是因为身体正在清除受损细胞以保护自身。
但是，如果这个安全系统失效且受损细胞持续存在，皮肤癌的风险就会更大。因此，这项研究有助于解释衰老与癌症是如何关联的，以及为什么身体清除可疑细胞实际上是有益的。
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