灰发可能不仅仅是一个美容问题——根据日本的新研究，它可能是抵御致命皮肤癌的生物防护盾。
东京大学发表在《自然·细胞生物学》上的突破性研究揭示，头发色素的流失可能是身体在癌细胞恶性转化前清除潜在癌细胞的方式。研究人员发现，负责头发和皮肤色素的黑素细胞干细胞（McSCs）在DNA受损时会自我毁灭，这一过程导致头发变灰，但也可能预防黑色素瘤。
银发背后的科学
- McSCs存在于毛囊中，再生产生色素的黑素细胞。
- 当暴露于基因毒性压力下——如X射线辐射或环境毒素——这些干细胞会经历衰老耦合分化，这一过程永久改变并耗尽它们。
- 这种耗尽导致灰发，但也清除了可能突变为黑色素瘤的细胞。
并非所有损伤都会导致灰发
- 研究发现，当McSCs暴露于UVB光或DMBA（一种实验室使用的致癌物）等致癌物时，它们抵抗分化并继续复制——即使DNA受损。
- 这种持续性，由一种称为干细胞因子（SCF）的细胞因子支持，增加了肿瘤形成的风险。
生物道路上的分叉
首席研究员西村惠美（Emi Nishimura）解释说，McSCs可能遵循“对立的命运——耗尽或扩张——取决于压力类型和微环境信号。”换句话说，灰发和黑色素瘤可能是一枚硬币的两面：一条路径牺牲色素以保护身体，而另一条路径通过维持干细胞功能而增加癌症风险。
为何这对津巴布韦读者重要
尽管灰发常被污名化或隐藏，但这项研究将其重新定义为细胞智慧的可能标志——表明身体正在积极自我防御。在皮肤癌意识日益增强的地区，尤其是在强烈阳光照射下，理解色素流失背后的分子机制可以为未来的公共卫生策略提供信息。
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