发表在《新英格兰医学杂志》上的一项研究表明，自70年来西欧最大的白喉疫情于2022年在移民中爆发，并在2023年蔓延到几个欧洲国家的其他脆弱群体，其原因是迁徙过程中的污染或在欧洲目的地国家的污染，而不是在原籍国。
然而，这些初始污染的地理区域和条件仍然未知。研究还发现，2022年流行的菌株与2025年德国爆发的疫情之间存在遗传联系，表明这种细菌一直在西欧悄悄传播。
这项由国际团队进行的研究包括来自巴斯德研究所和法国公共卫生署的流行病学家，虽然证明了普通人群疫苗接种计划的有效性，但也强调了在西欧脆弱群体中维持高水平的警惕性和公共卫生支持（如疫苗接种、筛查、临床检查）的重要性。
2022年，多个欧洲国家观察到由白喉杆菌（Corynebacterium diphtheriae）引起的感染病例异常增加，主要发生在最近抵达欧洲的移民中。欧洲疾病预防控制中心（ECDC）当年记录了362例病例。通过快速干预措施，如接触者追踪和次级病例筛查，疫情在2022年底得到了缓解。2023年，奥地利、法国、德国、瑞士、荷兰和英国报告了123例病例。
尽管病例有所下降，但自2022年以来，这些国家中仍观察到一些罕见的感染病例，特别是在移民和其他脆弱群体（如无家可归者）中。自2022年疫情开始以来，欧洲共报告了536例病例，至少有三人死亡。
更清晰的流行病学图景，但起源和范围仍未知
研究人员分析了来自十个欧洲国家的362名患者的363个分离株。数据显示，98%的患者为男性，中位年龄为18岁，其中96%的人最近移居欧洲。大多数感染（77%）为皮肤感染，15%为更严重的呼吸道形式。
研究显示，主要影响阿富汗和叙利亚移民的疫情并不是在这些原籍国首次感染的结果，而是在迁徙途中或在欧洲接待中心受到感染。
对流行期间传播的细菌菌株进行基因组分析，显示来自不同国家的人群中观察到的菌株之间具有极高的遗传相似性，这表明存在一个近期的接触点，在原籍国之外导致了感染。
最可能的假设是，这个接触点是移民在其从原籍国出发或在目的地国家途经的一个或多个地方。由于筛查这些脆弱群体的固有限制，疫情的确切规模难以确定。
对公共卫生的重要结果
巴斯德研究所的Sylvain Brisse教授是该研究的协调人之一，他表示：“这项研究突显了跨境流行病学监测和国际协作在应对疫情方面的重要性。”
“各国之间快速共享测序数据使得能够定义白喉菌株的共同特征并调整卫生响应。”
鉴于该疫情仍存在许多未知因素，公共卫生专家呼吁保持警惕并加强针对西欧脆弱群体的公共卫生措施：提高医生及与脆弱群体接触的人员对疾病症状的认识，检查（并在必要时更新）疫苗接种状态，适当的抗生素治疗等。
总体而言，研究结果强调了加强对脆弱群体传染病监测、改善移民群体的医疗保健和疫苗接种以及面对新兴抗生素耐药性保持高度警惕的必要性。
法国公共卫生署的Isabelle Parent du Châtelet表示：“研究表明，确保白喉免疫水平是最新的，特别是对于脆弱群体（如移民），这一点非常重要。白喉尤其对无家可归者、注射毒品者、未接种疫苗者以及患有基础疾病的老年人构成风险，同时也对与这些群体有职业或其他联系的人构成风险。”
“这也意味着临床医生需要意识到并关注白喉的常见症状，特别是当他们的患者与这些脆弱群体有职业或其他联系时。”
该研究是欧洲疾病预防控制中心（ECDC）和相关研究及公共卫生机构领导的欧洲白喉监测和控制协同方法的一部分。
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