一种新的血液检测或许能够揭示我们衰老的速度以及未来可能面临的疾病。以色列魏茨曼科学研究学院（Weizmann Institute of Science）的Liran Shlush教授和Amos Tanay教授的实验室一直在深入研究血液生物学，以更好地理解衰老过程以及为何有些人随着年龄增长更容易患病。他们的研究团队由医生、生物学家和数据科学家组成，专注于追踪造血干细胞的变化，包括约三分之一40岁以上人群的这些细胞中出现的基因变化。这些变化不仅增加了患白血病等血液癌症的风险，还与其他与年龄相关的疾病如心脏病和糖尿病有关。
在今天发表于《自然医学》（Nature Medicine）的一项新研究中——就在他们的实验室几天前因伊朗导弹袭击而严重受损后——Shlush和Tanay教授展示了可能带来一种创新性血液检测的研究成果，这种检测可以评估一个人患白血病的风险。这种检测有可能取代侵入性的骨髓取样程序。
这项研究聚焦于骨髓增生异常综合征（MDS），这是一种与年龄相关的疾病，患者的造血干细胞无法正常成熟为功能性血细胞。诊断MDS并评估其严重程度至关重要，因为它可能导致严重的贫血，并可能发展为急性髓系白血病，这是成人中最常见的血液癌症之一。迄今为止，诊断依赖于骨髓取样，这一过程需要局部麻醉，并可能引起不适或疼痛。
研究人员发现，偶尔会离开骨髓进入血液循环的稀有造血干细胞携带了关于MDS的诊断信息。研究团队由Nili Furer博士、Nimrod Rappoport和Oren Milman领导，他们与以色列和美国的医生及研究人员合作，证明通过简单的血液检测结合先进的单细胞基因测序技术，可以识别该综合征的早期迹象，甚至评估一个人患血液癌症的风险。
研究人员还发现，这些迁移的干细胞可以用作生理年龄的“时钟”，并且在男性中，它们的数量比女性更早发生变化，从而增加了患癌症的风险。这一发现可能解释了为什么男性血液癌症的发病率更高。科学家们认为，利用该检测来诊断MDS和白血病只是开始，未来它还可以应用于其他血液相关疾病。目前，这些研究成果正在全球多个医疗中心进行大规模临床试验。
除了实验室研究外，Liran Shlush教授还是阿苏塔医疗中心（Assuta Medical Center）和马卡比医疗服务机构（Maccabi Healthcare Services）的资深医生，他同时也是魏茨曼科学研究院新成立的米里亚姆和阿伦·古特维尔医学院（Miriam and Aaron Gutwirth Medical School）的负责人。该医学院的成立旨在应对医学和研究领域的新需求与挑战，并尽可能缩小当今科学与未来医学之间的差距。与世界上现有的将医学与研究相结合的项目不同，这个新项目预计将统一并交织临床和研究成分。该学院计划于今年10月首次开学，目标是培养下一代医生科学家。
Liran Shlush教授的研究得到了Abisch-Frenkel RNA治疗中心、Sagol长寿研究所、EKARD癌症诊断研究所、瑞士社会癌症预防研究所、Moross综合癌症中心、Laura和Anthony Beck家族基金（用于数据驱动的血液癌症研究）以及Redhill基金会的支持。Applebaum基金会研究员席位资助了Shlush教授实验室的一名工作人员科学家。
Amos Tanay教授的研究则得到了Adelis基金会、Laura和Anthony Beck家族基金（用于数据驱动的血液癌症研究）以及Moross综合癌症中心的支持。
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